这是个很有意思的问题。最容易想到、也最容易引起大家共鸣的答案是：厂家故意把生产日期印在不容易被发现的地方，让消费者只看到“保质期”而误导消费者认为还有那么长之间才过期。关于保质期，还有另外两个问题是：谁确定的？依据什么来确定的？下面分别来说。
保质期可以先印好，生产日期却不行。或许有的“不良商家”有这样的想法，不过“生产日期不显眼，而保质期却容易看到”其实很大程度上是生产流程上的原因。
我们知道，预包装食品在生产的时候，包装材料是预先制作好的，食品标签是也是预先印好的。在制作的时候，都是大批量地印刷，因此印上去的内容都是对于这款产品确定不变的，比如配料表、营养标签、执行标准、生产许可证号、保质期等。保质期作为其中的一项内容，会很整齐地排列在标签上，也就很容易看到。而生产日期则是不固定的。同样的一大批包装材料和标签（如果标签不是直接印在包装材料的话），会用于很长一段时间的生产。
所以，生产日期，只能在生产的时候才印上去。这个“印上去”，是通过一个“打码机”喷在包装上。小规模的生产可以用手持打码机喷到包装的任何位置，大规模的生产则是让包装好的产品在传送带上通过，而打码机固定在传送带旁边，食物经过时就把生产日期和批次号喷上去。喷码的位置，就会受到传送带和喷码机喷头的位置限制。在现实中，一般就是怎么方便就怎么安装。
一方面，喷的位置不见得是“醒目”的位置；另一方面，喷码机喷出的字符跟包装上的精美印刷差别很大，也就不容易见到。
保质期的长短是谁定的？食品的保质期是厂家自己定的。这可能让许多消费者难以理解：事关食品安全，为什么“有关部门”不来“管一管”呢？不仅中国如此，世界各国也都如此。这是因为：“保质期”是厂家的一个承诺，承诺在那个期限内，食品的品质符合国家标准和企业标准。
国家标准是强制性的，而企业标准是企业显示对同类产品的优势而制定的更高标准。这些品质的指标也不仅仅是安全性，还包括食品的风味、口感和外观等等。这个“保质”，跟其他商品的“保修”是一样的。在这个期限内，任何一方面不符合厂家承诺的标准，厂家都需要负责；过了这个期限，并不意味着就一定会坏，只是厂家不再担保。担保多久，自然也就是厂家自己的选择。
保质期是如何确定的？
食品的变质是一个连续的过程，并不是说在某天之前是“好”的，那天之后就坏了。一种食品需要多长的保质期，是厂家和经销商根据市场需求来决定的。保质期短，生产上容易实现，但容易导致产品过期而不能销售，造成损失；保质期长，储存经销的压力小，但对产品的要求高。一般而言，厂家是参考市场上同类产品的经销周转时间和常规工艺，来确定一个保质期的目标。
然后调整产品配方和工艺条件，把产品放置比保质期更长的时间，然后测试产品的各方面指标。如果都满足，那么就可以了；如果不满足，那么就继续改进配方和工艺，直到满足为止。很多产品有“加速保质期测试”，就是把产品放在比较高的温度下，根据“某高温下一天相当于常温下XX天”的经验，可以更为迅速地进行确定保质期。
还有一些产品是先确定配方和工艺，把多个产品储存起来，在不同的时间取出一些样品进行测试，从而获得各项指标随时间的变化曲线，然后选取各项指标都没有明显变化的时间作为保质期。如果有比较可靠的“某高温下一天相当于常温下XX天”的经验，也可以采用在高温下储存的加速测试。不管哪一种方案，实际操作中都会留下比较大的余量。这样，即使不同批次的产品有波动，也不会出现保质期内产品不合格的现象。