树伸懒腰。这是一棵白桦树（Betula pendula），入夜以后渐渐“睡着”，可以看到树枝和树叶都耷拉下来；临近黎明时分又慢慢苏醒，树枝和叶片逐渐开展，树冠位置稍稍上移，好像一个人伸了一个长长的懒腰。这幅“生动”的画面来自一个奥地利、芬兰和匈牙利的跨国合作团队，他们用精确度达厘米级的激光扫描仪拍摄记录并做成此图。
在此之前，树会不会像人类一样“睡觉”并没有多少宏观的证据，因为树枝和叶片一直处于动态变化之中，很难捕捉准确的位置变动。如果用普通相机，快门的闪光又会带来光干扰。因此，研究团队决定使用红外光激光扫描仪，该技术的好处是叶片可发射红外线，后者只在上面停留几秒钟，整棵树只需几分钟便可被扫描一遍，较好排除了光照对叶片运动的影响。
实验中，他们一共测量了多个品种的树，其中包括2棵白桦树，它们一棵生在芬兰，另一棵长在奥地利，均在无风和相对固定的湿度下进行测量。数据显示，这两棵平均高度为5米的白桦树，每天睡着和醒来的高度浮动范围为10公分。入夜以后，白桦树的叶片逐渐下垂，直到日出前数小时达到最低点，在日出后数小时又恢复到“正常”高度。早睡早起，植物的头等大事。
还是查尔斯·达尔文，最先注意到了叶片与茎干的夜间节律性运动，他明确提出这就是植物的“睡眠运动（sleep）”。在他之前，法国物理学家Jean-Jacques d’Ortous de Mairan于1720年，也观察到了含羞草的叶片在黑暗条件下仍能节律性的闭合。但达尔文比他多研究了68种植物，发现叶片的昼夜节律运动是普遍的。他推测，植物叶片到了晚上合拢睡觉应该是为了抵御夜间的寒冷气温。
达尔文大宗师的猜测没有错，包括花花草草与树木在内，人类、动物、昆虫的昼夜节律活动都是为了适应环境。这类节律运动以适应外界环境为第一要务。以昆虫果蝇为例，它们体内有午睡抑制基因daywake，可抑制果蝇在高温下的活动从而避免中暑，促使其在凉爽气温下高效觅食或择偶。再以人类为例，早在2006年，劳伦斯伯克利国家实验室就提出最佳办公室气温为22°，较之更高或更低的温度都与劳动者工作效率下降有关。
当室温保持在30°时，人们的工作效率下降大约9%。2018年，哈佛大学公共卫生学院的一项研究重复验证了该结论：无空调、室内平均温度为26.3°下的年轻人，反应速度比那些在有空调、室内平均温度为21.4℃下的人低了13%，工作效率则低10%。在夏天，开不开空调很重要。除了抵御寒冷，植物“按时起床”还能充分进行光合作用，吸引更多的授粉昆虫。
走到向日葵生长的土地上，我们把欣赏的目光转向向日葵，它们则把繁育后代的花盘转向太阳。美国加州大学戴维斯分校的研究人员发现，向东转动的向日葵花盘比向西而立的向日葵的花盘，表面升温更快，前来授粉的蜜蜂数量也相对多出5倍。所以，一般向日葵在日出前就把花盘转动到朝东的位置，坐等早起的蜜蜂来“采”。向日葵，因预判太阳升起的方向和时间而获益。睡不好，植物也“难过”。
经常搭乘飞机、倒时差的人大概了解，该睡的时候睡不着多痛苦！睡不好与各种代谢类疾病、心血管疾病风险上升相关。即使睡着了，外界光污染或噪音污染也会使身体处于应激状态，同样增加慢性疾病风险。世界上只有极少数的物种比如一些蜘蛛能适应“颠三倒四”的睡眠。美国田纳西州立大学的研究人员发现，至少有3种蜘蛛的生物钟尤其快，只有17.4、18.5和19个小时，相当于每天坐飞机飞越5个时区。
当树木患有疾病或进入衰老期后，“睡眠”也会像人类一样“辗转反侧”。比如“睡眠周期”相对延长，比年轻的树木更不容易“自然睡醒”。如果年轻树木的树冠在12个小时内完成一次垂下-伸长周期，老树需要的时间更久。但有意思的是，就像前文中的蜘蛛一样，木兰属植物睡眠周期很短，正常情况下也能一夜之间完成三次树冠上下移动的循环。最后，树还会像动物一样冬眠。
德国慕尼黑理工大学的研究人员通过研究36种欧洲常见树木与灌木后发现，山毛榉、橡树等树木需要靠冬眠来躲避严寒，等到气温回升再发芽开始新生。但随着气候变化，暖冬天气越来越多，山毛榉和橡树的“生物钟”接收到了错误的信息，从而有提早发芽，以至于被冻死在早春的低温中。万物皆有时序，苹果树不在秋天开花。过了午夜，万籁俱寂，白桦树都睡着了，你也别再熬夜了。