如果有一种猫，体型类似家猫，但身上却有花豹的斑块状纹路，你首先会想到什么？养一只？这或许是它们一生的诅咒了。幼体的豹猫确实很可爱，但，我们不应该带它们回家。是的，我们说的是豹猫。豹猫（Prionailurus bengalensis）是一种小型的猫科动物，不是豹、也不是猫，而属于猫科豹猫属。
与家猫相比，豹猫体型更瘦长苗条，拥有更长的腿和小巧的头部，可以想象一下那些身高并不突出但比例很上镜的平面模特，豹猫就是小型猫中的模特身材。豹猫面部有两道深色的纹路纵跨在面部的眼耳之间，眼鼻之间有白色的纵纹，耳朵末端呈圆形，黑色的耳背中带有明显的白色斑块。豹猫背部分布两到四列明显的深色斑点，腿部也有斑点。
与家猫相比，豹猫的尾部更加粗直，尾巴的长度差不多是身体的一半，且带有一圈一圈的深色环状纹路，通常也有一个黑色的尾尖。豹猫在亚洲东部地区广布，分布区域甚广，北至俄罗斯，南至赤道附近的岛屿，都有它们的足迹。为了适应不同的环境，不同种群之间在外形上具有差异。
例如南方生活的种群体色以棕赤色居多，北方生活的一些种群体色则是黯淡的银灰色；又譬如，分布在赤道附近的豹猫种群的平均体长体重，比起北部的种群来要小很多。豹猫从针叶林到半沙漠的地区均有踏足，但多数豹猫种群生活在距离水源不会太远的丛林地带。豹猫擅长攀登爬树，并且不畏水，以洞穴为居，除了繁殖期之外均以独居为主。
与绝大多数猫科动物一样，豹猫都是天生的猎手，小型的哺乳类、两栖类、爬行类、鸟类、昆虫等都是它们习惯的猎物，没错，大小跟自己近似的野兔也能轻松捕捉。豹猫出击目标明确，一旦捕获成功，它们往往会紧抓不放，直至猎物死亡，很少会出现家猫的那种“玩死猎物”的行为，毕竟，在野外，每一顿大餐都难能可贵。虽然豹猫的分布区域与人类活动范围的相交甚多，但是极少能在城市里见到它们的身影。
然而只要是在稍微远离城市的山林里，豹猫就会取代野化家猫的掠食者位置——毕竟它们是真正的野生动物，竞争能力绝非是家猫能够比拟的。面对这些外表美丽的小生灵，贪婪的人类常会采取一些简单粗暴的做法——譬如说剥取它们的毛皮。上世纪80年代，每年中国都会出口数量巨大的豹猫毛皮。
根据调查数据显示，1984年到1989年，中国每年出口的豹猫毛皮数量在二十万上下，自1988年欧洲进口设限后，邻国日本成为主要购买国，仅1989年一年的购买量就高达五万张。如今，豹猫的国际间毛皮交易正逐年减少，然而它们的命运在我国并未得到根本性的改变。目前，豹猫被列在华盛顿贸易公约附录II中，其中指名亚种的孟加拉、印度和泰国种群列于附录I。
豹猫的亚种西表山猫（P. b. iriomotensis）于2008年被IUCN定为濒危CR（该亚种仅分布于日本琉球的西表岛，2010年的调查数据显示目前这一亚种的野外种群数量在70～100只），菲律宾亚种（P. b. rabori）被IUCN定为易危（VU）。但是在我国，豹猫仅仅是三有保护动物，盗猎处罚力度不大，因而偷捕猎杀并不鲜见。
毛皮卖给黑市、肉作野味、骨头泡制药酒出售，且因为它们的捕食天性和优秀的捕食能力，豹猫常被当做农业畜牧业的害兽而遭到驱逐和杀害。虽然豹猫总体的数量尚无灭绝之虞，但随着人类活动范围的扩大，越来越多的豹猫正在失去它们的家园。由于一些明星和网红效应，“宠物豹猫”（其实是孟加拉猫）也越来越受到大众的追捧和欢迎，导致许多投机者捕捉野生豹猫进行繁殖，甚至直接出售野生个体以牟取暴利。
每年春天都有不少在野外捡到被遗弃豹猫幼崽的新闻，实际上很多都是豹猫父母外出捕食的功夫，孩子就被捡走了。这里先需要了解一下关于孟加拉猫的背景。孟加拉猫虽然名字叫孟加拉，但却是美国人最早开创的品种，至于为什么名字里有孟加拉，可能与它的祖先最初产自那一带相关。它最初是豹猫指名亚种和家猫的杂交后代，且杂交到至少第四代的子代（F4）才能叫做孟加拉猫。
在杂交的过程中，要经过挑选和回交，并最终获得稳定遗传的个体——具有野生豹猫的帅气外表和家猫的温驯性格。事实上，野生豹猫和孟加拉猫在外表上还是有细微差别的，最主要的差别在于耳背后颜色以及孟加拉腿部的横带条纹。孟加拉猫是少数引入了非家猫基因的品种猫之一，所以不是每一个国际猫协都认可这个品种。并且根据颜色、花纹、皮毛光泽等的区别，还能细分出很多个品系。
比如按照颜色来分的话有金豹、银豹、黑豹、雪豹……银豹的培育中往往会加入美短的基因。在外表上越接近野生豹猫的孟加拉猫越受追捧，售价越高——这就导致了很严重的问题。孟加拉猫本身是一个成熟、且经过了人工筛选了好几代的品系，所以合格的孟加拉猫存在性格及行为缺陷的比例很小，适合作为伴侣宠物饲养。
然而，为了追求更野性更帅气的外表，不少投机取巧的繁殖业者将孟加拉猫与豹猫回交，产生了性格不好的个体，这些小家伙四处撒尿事小，抓伤咬伤主人什么的也时有发生，这让不少人对孟加拉猫产生了误解和偏见。更可怕的是，为了满足买主的猎奇心理或炫耀心理，还有不少人在论坛、贴吧、网售平台打着“中华豹猫”的名头直接出售野生个体或幼崽。网络交易具有一定的隐蔽性，而我国对于豹猫的法律保护力度并不大。
本该自由生活在山林间的美丽豹猫被捕捉、被限制在人类的小盒子里，但它们野性未驯，一点也不适合作为伴侣动物。即使幼体看起来再弱小可爱，很大比例上也终将长成让饲主难以忍受的破坏狂魔。这些性格、行为有缺陷的个体，不仅背后是对于野生资源的滥捕，更是导致了遗弃行为的发生。仅仅因为一时冲动而去购买、饲养宠物是绝对不可取的。
且不说孟加拉猫这种高难度选项，性格再乖巧的猫，也会有让你觉得烦心的时候，比如每年两度的脱毛（每次持续半年），比如孕老病死，比如发情期或情绪异常时的攻击性，有些常见的猫皮肤病比如猫藓，治疗周期长还能传给人，非常棘手。就算认真考虑要养一只猫，在入坑前最好也多看多比较，有机会的话可以去养猫的朋友家亲身体验给猫铲屎的感受，顺便观摩一下猫的洗澡和治疗。
另外，除了少数几种连吃食都不易的扁脸猫之外，大部分宠物猫即使被遗弃，也能在人类都市的狭缝里过上成功的流浪生活，捕食原本就少得可怜的小型都市生物。城市里本来难得一见的松鼠、壁虎、水鸟它们都成了流浪猫的盘中餐和打发多余精力的消遣物。更可怕的是，它们的繁殖指数式地高效，进击的后代们会让城市生态变得更加脆弱。
所以，如果你真的需要一只猫，请一定选择人类的好主子：家猫，请用领养代替购买，请一定对你的猫负责到底，好好待它，绝不抛弃。