随着工业技术的发展，19世纪初，科学家开始对气体液化进行研究。1845年，物理学家法拉第已经完成了大部分气体的液化，但氧、氮、氢、氦这几种气体的液化非常困难，所以，当时这些气体被称为“永久气体”。不过，从1887年到1898年，十多年间，氧、氮、氢均被科学家成功液化，但是氦的液化却依然是一个难题。
1908年7月10日，荷兰的莱顿实验室传来了好消息，物理学家海克·开默林-昂内斯成功地对氦气进行液化，温度点为4.2K（-268.95℃）。与此同时，开默林-昂内斯发现在这个温度点的金属汞电阻降为零，汞在4.2K的温度下，进入了一种全新的状态——超导态。后来，具备这种性质的物质被称为超导体。可以说，液态氦的制成开创了人类低温物理的新时代。