2019年2月24日，在蔡荣根院士的带领下，我与数学与系统科学研究院王晓欢博士一起踏上了此次日本基础科学研究机构的访学之旅。经过约3个小时的飞行，下午四点半，飞机平稳降落在东京羽田国际机场，来自东京大学IPMU的皮石博士热情地接待了我们一行。从羽田机场乘坐班车直达东京大学附近的三井花园酒店入住，行程需要1个半小时，但路况非常好，完全没有堵车，让人心情格外舒畅，感觉此次日本之行必定也会顺利圆满。
第二天一早，乘坐公交车，我们抵达了此次行程的第一站：东京大学Kavli数物联携宇宙研究机构（IPMU）。IPMU坐落于东京市千叶县东京大学柏之叶校区内，紧邻著名的日本东京国立癌症研究中心。柏之叶校区并不大，东京大学的众多研究机构都汇聚于此，包括东京大学宇宙线研究所、物性研究所等等。
IPMU是一座外表其貌不扬的独立建筑，水泥砖块结构，外墙没有任何修饰，保留了水泥的原生态面貌，坚固而冷峻，很契合基础科学研究机构的气质：化繁为简、去伪存真。
在接下来的几天与IPMU的科学家们的交谈中，我们了解到，IPMU的整体建筑结构是由几位创始科学家们精心设计的，他们借鉴了包括英国牛顿数学所在内的欧美知名研究机构的设计理念，充分考虑了开展基础研究所需要的自由、开放和促进交流的科研环境，设计了这座大楼的总体结构，然后由日本本土的建筑师们加以实现，这座建筑还获得了日本设计大赏的荣誉。
从IPMU的正门走进去，左手边是一整排移动黑板，右手边是一块望不到尽头的长黑板，黑板上画满了七倒八歪、五花八门的公式和草图。在多媒体如此盛行的时代，黑底白字的手工推演依然是科学家们最喜爱的交流方式。上到二层，从电梯口出来拐个弯儿，才终于看到了这所研究机构的全貌。
它是一个中空的大loft结构，几乎80%的空间是开放式的，像是一个大广场，广场上错落有致地摆放着各种课桌椅、大长桌、圆桌、沙发和茶几，如果不是被四周林立着的黑板和白板上的数学和物理公式包围，你会误以为自己来到了一个五六百平的大咖啡馆。
在IPMU访问的第一天，我们与研究所的创始人之一柳田勉教授和副所长春山富义教授进行了访谈。
我们了解到，IPMU的成立源于从2007开始，日本政府下决心要建立一批世界一流国际化科研机构的初衷，为此推行WPI项目计划，并在全日本征集项目建议书，并找到了当时在东京大学任职的柳田教授。柳田教授从事粒子物理的理论研究，他非常有兴趣加入这个计划。
机缘巧合，当时柳田教授的隔壁来了一位访问学者是做数学物理的，两人喝着咖啡就聊起了这个事儿，聊着聊着就一拍即合，决定写个proposal，成立这么一个研究机构，它的科研方向就定为三大领域：数学、高能物理和天体物理，因为他们认为这三个领域是研究宇宙最基本的起源和结构的，是人类好奇心驱动所想要知道的最最终极和本质的问题。
正是本着对开放交流和国际合作精神的推崇，IPMU在运行模式、人员配置、和经费安排上都处处体现出国际化、促进合作交流、营造开放自由环境的特质。
固定科研人员和流动科研人员（博士后）的比例为1:2，运行经费中的50%以上用于学术活动和访问交流，每年有500-600位访问科学家，所有的行政管理人员都要求双语且工作语言为英语，所有IPMU的members必须参加每天的Coffee Time，每位固定研究人员要求每年必须出国1-3个月，等等。
在IPMU，博士后和研究生的经费由研究所承担，无需从科研人员的经费支出，正因如此，青年科研人员可以自由选择博导和合作导师，自由选择自己感兴趣的研究方向，而不必担心导师是否有充足的经费支持。