网上曾盛传有那么些食物，吃下去产生的能量低于被消化时所需的能量，这样就会消耗人体的热量，从而达到减肥的效果，这种食物被称为负卡路里食物。像蔬菜、水果和果仁这一类食物，吃得越多，瘦得越快。那些声称负卡路里食物有效的人支持的理由是：这些食物有大量的纤维，而纤维不会提供能量给我们身体，但是身体会利用一部分能量来分解它。乍听起来还有点道理，但真的是这样吗？
网上已经有很多相关的辟谣贴，大抵都是从理论进行分析。辩证唯物主义认为：实践是检验真理的唯一标准。来自阿拉巴马大学塔斯卡卢萨分校的研究人员就这么做了，他们不打算扯嘴皮子，直接做实验辟谣。科学家所采用的实验法是用全收法测定某种食物的代谢能。动物生命活动过程中产生的代谢产物除了体热、气体、微量分泌物和表皮脱落物外，其余部分会通过粪尿来排出。
所以在封闭条件下测定动物产生的体热，收集尿液、粪便可以大致计算出该食物产生的热量，而最终被消化的热量被称为代谢能。
在传言中的负卡路里食物中，芹菜最有名。因为在大部分人的印象里，芹菜口感粗糙，所以觉得芹菜含有丰富的纤维，也就能燃烧卡路里。研究人员就满足大家，选芹菜作为实验材料，而实验对象则是9只松狮蜥。研究人员之所以选择这一看起来陌生的爬行动物，是因为它们天生是杂食性动物，拥有类似于杂食性哺乳动物的消化系统，而且它们性情温顺，愿意吃芹菜，所以很容易在实验室中进行研究。
既然是做消化实验，就得先做预处理。
首先，这些蜥蜴被关在笼子里禁食10天，以确保它们不会产生与其他食物有关的粪便。当然这还不够，研究人员还给它们灌肠，这下清除了任何残留的粪便或尿液可能带来的干扰。这些预处理做完之后，研究人员就把松狮蜥带到代谢笼做试验。代谢笼体积不大，刚好可以塞下一只松狮蜥，主要用于收集实验动物自然排出的尿液和粪便，以便计算它的整体代谢情况。尿液和粪便会分开收集，可以分开计算尿液和粪便的热量，这样可以减少计算的误差。
收集完实验数据后，研究人员就开始计算这顿芹菜到底是不是产生了负卡路里。从数据表中我们可以看到，2.29千焦为粪便的热量，1.06千焦为尿液的热量，2.53千焦为消化产生的热量，1.89千焦为摄入的净能量，最终计算的芹菜代谢能为23.4%。简言之，这个结果说明了芹菜不是负卡路里食物。7.83千焦的芹菜最后被松狮蜥摄入1.89千焦的热量。
虽然这并不是以人类作为对象的实验，这个计算结果也不适用于人身上，但是研究人员说：“如果人类吃这些芹菜，只会摄入更高的热量。”
当然，如果你打算一直吃这些芹菜的话，也是可以减肥的。尽管这些松狮蜥吃下的每一口芹菜都会带来热量，但在这3天里，它们的总热量摄入却为负数。这是因为在3天时间里，蜥蜴的基础代谢最终会超过摄入芹菜的总热量，至少损失了6千焦的热量。
也就是说，如果你打算每天只吃一小盘芹菜过日子的话，大概率会饿死，但只要吃得足够多，摄入的总热量还是能满足人体每日所需热量的，前提是你吃得下这么多芹菜。正因为如此，松狮蜥平常不止吃芹菜，还会吃些更高热量的食物，比如羽衣甘蓝、芥菜、胡萝卜、南瓜和富含蛋白质的蟋蟀。到这里，我们可以说这个实验的最终结论是：芹菜并不是负卡路里食物。