夏天是蚊子繁殖的高峰期，蚊子不仅会叮咬人类、影响生活质量，更重要的是会传播疾病。白纹伊蚊作为困扰全世界的传病蚊，是传播登革热和寨卡病毒的主要蚊种。每年，广东省都会因为白纹伊蚊而出现登革热疫情。今日发表在《自然》上的新研究，利用多种技术结合，让广州沙仔岛和大刀沙试验点的白纹伊蚊几近灭绝。下一步，该技术将逐步进入城中村和高楼，还人类一片健康的无蚊净土。
前阵子，连日的暴雨再次浇灌了广州，整座城市在雨后又变得氤氲。当然，这也是南方城市普遍的状态：潮湿，水汽弥漫。而广州特殊的城市结构，让这种潮湿带来更多致命问题。位于城中村的房区，雨水在沟渠或屋顶聚集，顺着屋檐滴落在路旁的瓶瓶罐罐中。一旦雨停、温度回升，这些地方也成了蚊虫最爱的繁衍基地。
白纹伊蚊是一种黑色小型蚊子，背部和足部有白色条纹。只要听到这种描述，很多读者都会被唤起被这种蚊子支配的恐惧。一旦被这种“毒蚊子”叮，皮肤表面会立即肿起又红又大的包。白纹伊蚊的目标包括许多动物，但最喜欢的吸食血液对象就是人类。并且它们对叮咬的部位相当不挑剔，只要有皮肤暴露就会吸血。
雌蚊在获得血液4-5天后产卵，而最佳的地点就是上面提到的那些沟渠和瓶罐的积水表面。产卵后只需再来一场降雨，让蚊卵被水完全覆盖后，新一代的白纹伊蚊就被孵化出来了。而登革热疫情的罪魁祸首就是白纹伊蚊，广东作为登革热高发区可以说是深受白纹伊蚊之害，为此许多研究人员一直都在探究如何防控和消灭害蚊。
目前，防控蚊子的措施主要是控制其繁衍过程，分为以辐射为基础的昆虫绝育技术（SIT）和昆虫不相容技术（IIT）。SIT是由美国提出的一种灭蚊手段，主要使用辐射破坏雄蚊的生育能力，这些雄蚊在释放到野外后，与野生雌蚊生产的后代不能存活。SIT在不少国家都进行了试验，却没能推广起来。主要是因为辐射不仅破坏了雄蚊的生育能力，更会降低其生殖和生存竞争力，这让SIT的灭蚊效果不能长时间维持。
IIT作为替代SIT的一种新技术，利用的是胞质不相容的机制，即让雄蚊体内感染上沃尔巴克氏体共生菌，此时与雌蚊交配时，由于雌雄蚊体内共生菌不同类，会出现胞质不相容，结果就是雌蚊产生的虫卵无法孵化。不过IIT技术有一个问题，那就是雌蚊一定不能带有和雄蚊相同的共生菌，如果携带相同共生菌的雌蚊被意外释放到野外，接下来雌蚊可以正常产卵，含有该共生菌的蚊子会替代当地野生种群，IIT技术的效果将大打折扣。
来自中山大学热带病防治研究实验室的奚志勇团队，与广东省疾病预防控制中心合作，在现有基础上开发出了3种沃尔巴克氏菌共生的白纹伊蚊，即在蚊子体内同时含有wAlbA、wAlbB和wPip三种菌，他们将这种人工建立的白纹伊蚊称作HC蚊。由于野生蚊子不会同时携带三种菌，因此只要将HC雄蚊释放到野外，就能通过胞质不相容机制消灭当地蚊群。此外，HC蚊几乎没有传播登革热和寨卡病毒的能力，该工具蚊的安全性非常高。
在实验室技术成熟后，奚志勇团队将IIT-SIT技术带到了广州的沙仔岛，他们在岛上建立了数个HC雄蚊释放区域。试验最早开始于2015年，当时研究团队在1号释放点进行了小范围的测试，他们每周要释放150万~260万只HC雄蚊，奚志勇表示，“这使得HC蚊和野生蚊的比例维持在5：1，这样可以让HC蚊占据绝对的交配优势，实现对野生蚊的种群压制。
”而仅仅在试验2个月后，研究团队发现可孵化的蚊卵数目就减少了55%。而在夏季蚊虫生长繁盛期，只要释放更多的HC雄蚊，就可以完全实现对野生种群的压制效果。
至此，奚志勇团队的该研究已经吹响了生物灭蚊技术的号角，下一步，他们正准备进入广州城区。奚志勇告诉《环球科学》记者，这种以蚊灭蚊的方式其实本质上和杀虫剂是一个效果，因为释放的蚊子绝大部分都会集中在一个地点，它们迁徙的范围不会超过75m。因此，完全不用担心HC蚊会扩散到很多地方，在此基础上，我们很容易实现HC蚊的定点投放，而保证其他区域不受影响。
研究团队最初测试IIT-SIT灭蚊技术时，选择了天然环境比较独立的小岛。而如今随着数据的积累，目前，奚志勇团队已经开始和广州市疾病控制中心合作，将IIT-SIT技术引入了一些登革热高发的地点。而未来的目标就是走进城中村和高楼，不过在城市中，许多自然条件都与沙仔岛不同。由于楼层分隔以及沟渠的分布，灭蚊隔离区域的设置将要更加复杂。
奚志勇告诉我们，研究团队正在进行释放点的研究分析，一旦分析完成，就可以将IIT-SIT技术引进城市中，解决泛滥的白纹伊蚊问题。