刚刚过去的7月17日是“世界Emoji日”，为什么是7月17日呢？因为这是emoji 日历表情上的日期。为了庆祝“世界Emoji日”，苹果公开了一组即将发布的emoji表情。不断增加的图案，和人有关的都会分性别和肤色，emoji似乎要把日常生活中所有事物都搬到社交网络。会不会有一天，我们都不再打字，只发Emoji呢？发emoji≈打手势，不受语法限制。
面对面的聊天越来越少了，能在微信上说好的事情就不会当面聊，与此同时，日益丰富而形象的emoji也跟着应运而生。看着emoji不断渗入到我们的聊天对话里，有人甚至担心Emoji可能会毁掉我们的语言。对此，互联网语言学的研究人员表示，我们大可放心，因为我们发信息时带上的emoji其实并不像是语言，而更像是说话时加上手势。
我们说出口的话其实可被拆分为几个小的组成部分：句子由词语组成，词语由词素组成，而词素又由语音组成。手语和口语有类似的语法特征，不过，手语用的不是声音，而是手的形状。打手语的时候既有手势，也有语法特征。但是，相比之下，“手势”和emoji并不能进一步拆解为更小的部分。另外，你也很难用它们组合出更大的词汇或句子，因此值得强调的是——它们没有语法规则。如果emoji要成为一门语言，那它应该有自己的语法。
尽管人们在使用中的确有偏好，但你想用人脸笑哭还是猫脸哭笑，并不需要遵守什么语法规则。我们都说“生日快乐”，但如果有人说“快乐生日”听起来就会很别扭，我们会发现这语法明显是错的。但是，Emoji并没有绝对正确的排列顺序，就像你在比划着“辣么大”的手势时就可以很随意，没有绝对正确的比划方式，最主要的是要有带有特征的元素。一个emoji有多个意思。当然，对于emoji来说，最重要的是所要表达的内容。
有时我们不用说话，只用做出一些手势就可以表达出完整的意思，比如竖起大拇指或是用表示“OK”。像这些常用的简单手势都有相应的emoji，很像是词汇。但和具体的词汇不同，一个emoji究竟表达什么内容，很大程度上要依赖上下文，它自己携带的意义并没有语言那么丰富。一只emoji狗可以有很多意思，它可以是你家自己的狗，是你出门看到的别人家的可爱小狗，也可以只是用来表示你对狗的喜爱，甚至可以是自嘲。
另外，有一些emoji表情还被用来作隐喻，比如水蜜桃，在没有明确说明的情况下，推特用户常常用它表示“蜜桃臀”。而除了桃子，常被用作性暗示的emoji还有茄子。这样想来，emoji和很多手势一样，没有特定的意思，必须要依靠语言本身的表达才能被赋予含义。重复多个emoji表示强调。有时候，我们会一边说话一边跟着说话的节奏重复做某个手势，比如握拳、把手掌伸直了像切菜一样，以表示强调或引起他人注意。
在英语里，这种手势叫做beat gestures，手势本身不描述任何内容。活跃于朋友圈的微商广告文充斥的各种emoji表情，就和说话时表示强调的手势很像。一个字一个emoji，或是几个相同的emoji相连着，最后结尾再送出一个飞吻……这和我们边说话边不停地打手势在强调自己一个意思。有时候，发一大串类似的表情符号，也有相同的功用。但是我们很少会通过重复文字来强调自己。
此外，emoji也和手势一样，可以让我们说话的意图更加明显和形象（用手势添加含义这一点，意大利人应该很在行），例如，最近大家常用到来表示无奈的摊手。甚至，emoji和手势一样，还能传递一些言外之意，比如微信上的微笑符号和再见符号，表达的意思可不是开心或者告别喔。与手势相比，Emoji有一些局限。网上聊天和面对面肯定是不一样的。
我们在线下见面时，手势与所说的话是高度同步的，但是，发信息就做不到这一点。还有一个明显的区别在于，你能做出的手势取决于你的手和身体能做出的动作，是完全没有数量限制的，然而，emoji受限于统一码标准（Unicode），目前一共有2823个（还在不断增加中）。尽管emoji和手势之间存在着一些区别，但是，人们使用的场景是相似的。
在面对面的聊天时，人们会使用手势补充交流；而网上聊天时，emoji等各种表情也充当了手势的作用。这样的模式，自古以来就存在着。与其担心emoji可能会替代语言，不如多想一些好的方面，比如emoji为我们创造了更丰富的在线交流方式，把一边聊天一边瞎比划的特点带到了网上。