我们之前去了好多次新加坡，行程中最重要的活动之一就是去动物园。新加坡的动物园全球知名，这里就不介绍它有多厉害了，总之就是去过的人都说哇哦的那种程度。很多朋友都说没来得及参加我们的博物旅行，但想看看游记远距离感受下，今天我们就给大家介绍一位在新加坡河川动物园中认识的动物朋友——海牛。
新加坡的河川动物园（River Safari Singapore）是全球首个以文明之源“河“为主题的生态动物园。你在这里可以一口气看到湄公河、亚马逊河、刚果河、恒河和密西西比河等河在内的8大河流生物。而我们要介绍的海牛其实全名叫做美洲海牛（Trichechus manatus），分布于墨西哥湾至加勒比海的沿海地区。
海牛就是海里的牛吗？海牛为什么叫海牛呢？因为这种海生动物体大如牛。海牛成体体重一般超过2吨，最重的可以超过3吨，但这可不是一般的牛可以比拟的；另外海牛也吃草，而且吃的很爽脆。海牛是哺乳动物，因此仍需依靠肺来呼吸。它们的鼻孔位于鼻吻部上方，这样当准备换气时，首先浮出水面的就是鼻孔。而且鼻孔还具瓣膜，当潜入水下时会闭合，如果没有这一结构的话，海牛可能需要一直吐气以防止水灌进鼻孔。
虽然是一种海生动物，但是海牛并不会像鲸鱼、鲨鱼那样可以到远离岸边的深海海域活动。最主要的原因是，海牛是食草动物，深度超过20米的海域一般没有足够食用的食物了。而且美洲海牛非常怕冷，当秋冬季节海水低于20℃时，美洲海牛便会集成小群开始迁徙。不过，它们的迁徙并不像鸟类迁徙那么长距离，只是从远离人烟的地区迁徙到人类发电厂的废水（干净的热水）排水口附近。
成年海牛没有门齿，这意味着不能像我们一样用门牙切割食物。但它们却生有宽阔而厚实的肌肉质唇，可以“呡”短水草和藻类。海牛只有臼齿，用来磨碎食物。食草动物的臼齿一般都特别发达。
还有哪些动物也像海牛一样用嘴“呡”着吃东西嘛？其实不少体型巨大的食草动物也是用宽阔的唇部肌肉“呡”断草叶，例如分布于非洲的河马和南白犀。虽然新加坡的动物园（包括河川动物园）均以动物笼舍丰容好著称，但我们还是要向大家说明，河川动物园中对海牛的喂食方式会导致它们展现出与野外不同的觅食行为：仰着脖子甚至是仰泳着吃东西。这一点就不如法国的巴黎动物园。
海牛宝宝吃什么呢？海牛虽然不是牛，但也是哺乳动物，幼崽也要吃奶长大，而海牛妈妈的乳头就长在前肢基部后侧，大概就是胳肢窝的位置。所以，就是在很普通地吃奶而已啦。
上面提到的全球总共只有2000只的野生美洲海牛是什么概念呢？这一数字与野生大熊猫相当，而且也是易危级（VU）。除了自然的因素的限制，包括飓风、赤潮和疾病之外，人为原因也是不可忽视的重要因素。
在人们发现的死亡海牛个体中，超过25%都是由船只或其他人类设施导致的直接死亡；水温的骤然降低也是重要的致死原因，当热水排放口关闭，或者改为“节能减排”的发电方式之后，那么周围海水的温度将不再适于、甚至威胁到美洲海牛的生存。
海牛？就是传说中的美人鱼嘛？儒艮的食物也是水草，也有宽阔扁平的嘴，可以闭合的鼻孔瓣膜。虽然今天文章中给大家讲了半天海牛，但肯定还会有一批用户要举手提问了：这不就是美人鱼儒艮嘛？？？没错，这才是我《博物》读者应该提出的问题，因为它俩确实挺像的！
海牛和儒艮同隶属于哺乳纲海牛目，因此具有比较近的亲缘关系。但是所有种海牛均隶属于海牛科海牛属，其下有三个物种；而儒艮则隶属于儒艮科儒艮属，现存仅一种。总结一下：请大家默念“界门纲目科属种”，海牛和儒艮是一个目，分属不同的科属。
从外形上看：海牛的尾巴呈扁平的圆形，就像一把蒲扇；而儒艮的尾巴分左右两叶片，中央凹陷，就像海豚的尾巴。从分布区看：三种海牛主要分布于亚马逊流域（南美海牛）、美洲墨西哥湾沿海（美洲海牛，又名西印度海牛）以及非洲西部沿海及内陆河流（西非海牛）中；而儒艮分布于印度洋沿岸及澳大利亚沿岸的太平洋，在我国南部沿海地区也有分布。
希望通过这篇很浅显的介绍，能让大家认识并喜欢上海牛这种可爱的动物，以后去新加坡河川动物园的时候，就可以给身边的朋友好好介绍一番啦。