近期，山东大学因“学伴”事件而广受关注，图为山大校区。近几天来，关于在华留学生问题的讨论成了热点。表面上看，汹汹舆论由山东大学为留学生招募“学伴”所致，但实际上公众最不满意的并不是这点，而是教育部现有的留学生政策所导致的一系列荒诞、低效和不公正的现象。我是90年代初读的大学，那时留学生是个比较遥远的话题。
20多年前，来华的留学生大多是学语言的，跟我们这些理工男们除了在球场上偶尔较量一下以外很少有交集。2005年回中国科学院工作后不久，与留学生有了初步的接触。
以中科院为例，导师不知学生通过了哪种形式的选拔，院里也没有组织任何的集中面试，导师完全是抓瞎，甚至，有些留学生实际上是在导师和师兄弟姐妹们的“包办式”帮助下，才得以完成博士论文的。
中国高校若希望吸引优质的留学生，须在一开始就树立好自己的品牌，而非大量招收三流学生来维持规模。大约在2010年左右，中科院跟第三世界科学院共同开展了一个项目，由中国方面提供经费，为第三世界国家培养理工博士。在这一项目资助下，开始有国外的学生发电邮来，希望我能够接收他们。刚开始，我对这一项目很有热情，觉得是件好事——负责任的大国嘛，就应该是这样子。
中国人以外，ICTP也走出了几位非常优秀的学者，比较有名的有来自格鲁吉亚的George Jackeli，即大名鼎鼎的“George from Georgia”。他是开拓自旋轨道耦合强关联系统这一重要领域的关键人物之一。再比如，伊朗谢里夫理工大学的S.A. Jafari。
从ICTP毕业以后，他在日本东北大学和RIKEN（理化学研究所）工作了许多年，前些年回到了祖国伊朗，在相对艰苦和闭塞的条件下坚持工作，在自旋电子学和拓扑材料领域做了很有意义的工作。这些成功的案例说明，第三世界国家有不少好学生，是尚未充分开发的智力资源库。
但是，由于这些国家欠发达的现状，他们的教育系统培养出来的学生存在着巨大的个体差异，平均水平当然是远低于中国国内的，但其中也必然存在着一些天才，问题是我们怎么能把这些好苗子挑出来。
中国政府在第三世界国家不是办义务教育，既然投入了那么多资源去做这件事，为什么不能精心组织选拔，尽可能把这个国家真正的精英吸引到中国来呢？
中国刚开始改革开放的时候，教育水平还没有从文革造成的破坏中恢复，学生的水平也良莠不齐，当时的美国给予了很大的帮助，接受了大量的中国留学生前去留学，其中最知名的项目就是物理领域的CUSPEA，即中美联合培养物理类研究生计划。CUSPEA的选拔考试制度被事实证明是非常公正和高效的，因此CUSPEA取得了惊人的成功，培养了一批国际顶尖的物理学者，人数众多以至于我在这里不能一一列举。
这是中美两国合作为国际物理学界所做的重大贡献。
那么，我们现在能不能借鉴CUSPEA的成功经验，搞一个招收第三世界国家物理研究生的CUSPEA呢？可以由教育部和科学院来统一组织考试，把来自伊朗、巴基斯坦或者马来西亚的“文小刚们”招收到中国来读研究生，这样不是很好吗？其实，至少在笔者比较了解的物理领域，国内的几个一流大学如清华、北大、国科大等，无论在师资水平还是实验设备方面，目前是领先于首尔大学的。
如果中国的这几个一流大学能真正地国际化，比如主要课程用英语授课，学校的管理方面也更多地采纳国际通用的做法，那么中国的顶尖高校对韩国学生是会有吸引力的。这里的关键在于，如何经营好自己的品牌。如果一开始严格控制质量，招少量优秀的留学生精心培养，用心把品牌树立起来，后面的路就会越走越顺。反之，如果一开始就大量招收三流学生来维持规模，品牌形象如何建立？
而真正好的学生是不愿意来跟差生为伍的，如此下去形成恶性循环，只怕以后后悔也来不及了。