大家对白色污染的危害早已耳熟能详，但是有一类日常生活中的化学品的危害，却并未得到人们的重视。这种化学品，一旦生产出来便无法在自然界中分解，因此被美国化学学会称为“永生的分子”。而这类化学物质，被发现与癌症以及免疫力下降有关，而且存在于你我的家中。
一切始于曼哈顿计划。40年代，美国政府正在紧锣密鼓地进行与前苏联备战有关的科研活动。在铀同位素分离研究中，一位叫做Joseph H. Simons的化学家将黄绿色的有毒气体氟气通过了一个碳弧。就这样，他创造出了几乎无法被破坏的碳－氟键（C-F键），化学品PFAS（全氟/多氟烷基化合物）就这样诞生了。不久后，跨国公司3M买下了Simons的专利，并聘用了曼哈顿计划的科学家进行进一步的研究。
PFAS是自然界不存在的人造物。目前世界上有3千-5千种PFAS，它们有时也被称为PFC、FC，或者碳氟化合物。在这些PFAS中，受到最多研究的是PFOS（全氟辛烷磺酸，3M家的Scotchgard曾经的主要成分，用于为家具，地毯和织物防水）、PFOA（全氟辛酸，特氟龙不粘锅的主要材料），还有PFBS（全氟丁烷磺酸，Scotchgard的新配方）。
从50年代起，3M公司就开始用PFAS制造Scotchgard，后来它把PFAS卖给制造特氟龙、防油食品包装、防火泡沫或是户外用品的公司。PFAS的商业价值在于这类化合物的独特化学性质。PFAS拥有世界上最难破坏的单键——C-F键，但这同时也让它们成为最难去除的物质，理论上需要1000摄氏度以上的高温才能使C-F键断裂，因此PFAS不会在自然界分解，一旦进入环境，就会永远存在。
克拉克森大学的化学家Selma Mededovic Thagard表示：“C-F键哪怕在等离子体里也会继续存在。”这就是为什么，PFAS被美国化学学会称为“永生的分子”（forever chemical）。早有研究发现，大多数人体内都存在PFAS，它们还会在人体内不断累积，要等它们被人体排出，则可能需要数年。
根据美国疾病控制与预防中心下属毒性物质及疾病登记署（ATDSR）的报告，PFOS在人体内的半衰期为5.4年，也就是要等5.4年，人体内才有一半的PFOS消失；而PFOA的半衰期为8年，PFBS则为30天；妊娠和分娩可以加速人体排出PFAS，但这是因为PFAS被转移到了胎儿或婴儿体内。
美国疾病控制与预防中心（CDC）的一份852页的报告指出，PFAS与免疫反应下降有关。这份报告还详细描述了PFAS毒性的生物机制——PFAS阻止细胞相互沟通。细胞间的沟通受阻会发生什么事？有不少研究发现，PFAS（包括PFOA和PFOS）不仅与免疫力下降，还有癌症相关。PFAS的致癌机制就是通过阻碍细胞间的通讯实现的。一旦细胞间无法正常联络，免疫活动就无法奏效，因为免疫细胞无法识别哪些是肿瘤。
正是这些研究，推动3M的本部所在地——明尼苏达州的卫生部门对3M公司开展了司法行动。明尼苏达州检察长Lori Swanson多年来一直在筹备控告3M公司的案子，她调查了3M公司的内部文件和公共卫生数据。2017年11月，她指出，3M在明州科蒂奇格罗夫市（Cottage Grove）的工厂附近的一些癌症发病率上升，其中包括前列腺癌、膀胱癌、乳腺癌，还有一些主要影响儿童的癌症。
2010年，中国疾病预防控制中心的研究者对来自中国12省的1237位哺乳期妇女的母乳进行了检验，发现PFOS和PFOA是母乳样品中最常见的PFAS，而PFOS和PFOA的含量均值均为46皮克/毫升。该研究还发现，上海母亲的母乳受污染情况高于全国平均水平，上海附近乡镇地区母乳的PFOA浓度达到了814皮克/毫升，上海市区达到了616皮克/毫升。
世界各地的地表和地下水中都检测到了PFAS。布朗大学的环境工程学研究者Jennifer Guelfo指出，世界各地饮用水中PFAS的主要来源是水性成膜泡沫，其主要来源是广泛用于机场和军事基地的灭火剂和防火泡沫。此外，许多日用消费品也含有PFAS，比如化妆品、快餐包装，还有便利贴。它们被丢弃后，里面含有的PFAS就会进入环境，并永远存在。
美国化学学会介绍，目前，PFAS的处理方法极为有限，逆渗透、离子交换树脂、活性碳颗粒是水处理工具包中少数能起作用的方法。一些污水处理厂正在尝试利用上述方法过滤PFAS。美国北卡罗来纳州的Sweeney Water Treatment Plant污水处理厂正在开展一个利用活性碳过滤PFAS的项目。
不过，不管是树脂还是活性碳都不能过滤短链PFAS。
Sweeney Water Treatment Plant污水处理厂的运营方，Cape Fear Public Utility Authority的总工程师Carel Vandermeyden无奈地表示：“现在没有100%去除PFAS的技术。”另外，使用后的树脂和活性碳都需要进行特殊处理以免污染环境。
所谓的特殊处理，也就是理论上能够让PFAS永远消失的方法，那就是在1千摄氏度以上的高温里焚烧，通过矿化作用（mineralization）使其分解。
2001年，密歇根州立大学的动物学家John Giesy和同事的研究发现，不少远离人类的野生动物，如北极熊、王鲑、白头海雕的体内都发现了PFOS。