在日本朝日放送的一档叫做探偵!ナイトスクープ Knight Scoop 的节目里,有一个叫做秋原俊彦的73岁老爷爷在医生的诊室里看到了一个游戏,然后深深入迷。他求医生把这个游戏送给他,然后在家花了10年时间想解开,但是做不到。不但秋原老爷子解不开,大多数观众也被难住了。这个游戏的目标是,在不暴力拆解的情况下,让银环从绿球这里到另一边的红球这里。你想到的方法大家都想过了,都不是解法。
银环不可能套过中间那个木头环,银环也不可能从木头环的中间穿过去,基座拆不开,绳子也绕不过去。实际上,难住老爷爷的这个解密游戏历史悠久,也曾经难住了一代又一代的人。但是因为它的魅力巨大,所以一直流传到现在,而且传播到了许多国家,在西方和东亚都有不同的版本。
关键概念所罗门封印,材料和操作一根木条(也可以用粗一点的吸管代替),一根绳子,两个圆环。在木条上打3个洞,然后把绳子和圆环按照上面图片里的样子组装好,就可以开始玩啦。这个版本其实和一开始介绍的那个游戏是一样的道理,解法也是类似的。这个游戏的目标是,让右边的那个圆环和左边的圆环贴在一起。不能把木条弄断,也不能把绳子剪断。
在这档 Knight Scoop 节目里,后来在日本知惠之轮协会的山本徹的帮助下,这个谜题终于得到了解答。这个解密游戏,在西方有 wedding rings,the ox yoke,loop de loop,african ball 或者 Solomon’s seal 等各种名字。这个游戏最早可以追溯到16世纪的意大利的数学家,达·芬奇(为什么老是你?
)的老友卢卡·帕西奥利(Luca Pacioli)撰写的 《De Viribus Quantitatis》(数字的力量)。
这个游戏的设定是这样的,恋人 Osome 和 Hisamatsu 因为某些原因分离了,你要努力使他们重新在一起。有很多实用主义的人会说,这些游戏有什么用?其实,这些游戏和拓扑学有关。历史上拓扑学游戏曾经启发了重要的数学发现。比如,柯尼斯堡七桥问题(Konigsberg bridge)问题就启发了欧拉。欧拉在1736年写了一篇论文证明这个问题无解。欧拉的这篇论文成为图论这个数学分支的起源。