世人皆迷玫瑰。说到玫瑰，就不得不提起有“玫瑰王国”之称的保加利亚。保加利亚自然风光优美：北有多瑙河，东有黑海，境内有雄伟的山峰、起伏的丘陵、奇特的山洞和广阔的平原，湖泊、河流纵横交错，被誉为“巴尔干睡美人”。这里的玫瑰产业已持续数百年，闻名世界，保加利亚人把玫瑰花誉为“花中之王”，更将它敬为国花。
“上帝的后花园”保加利亚玫瑰的精华之地在玫瑰谷。这里生长着大片被誉为爱之吻的玫瑰，因而也被誉为“上帝的后花园”。传说，上帝在给欧洲各国的君主分配土地和资源时，保加利亚人来迟了。心有不甘的保加利亚人向上帝陈情，希望赐予他们一片土地繁衍生息。听毕陈述，上帝心有不忍之下将自己的后花园赐给了保加利亚人……这片后花园就是现在的玫瑰谷。
玫瑰谷位于保加利亚首都索菲亚东南约40千米处，它不是地理名称，而是一个地区概念，总体上是保加利亚含油玫瑰的种植地区，这里集中了保加利亚3/4以上的玫瑰产量。玫瑰谷包括毗连的卡赞勒克谷和卡尔洛沃谷两条山谷，是一处东西长100～130千米、南北宽10～15千米、海拔350米的狭长地带，总面积近3000公顷。
在其北面，高耸的巴尔干山脉挡住了来自北方的寒冷空气，温暖湿润的地中海气流则沿着河谷一路吹过，带来了充沛的降水，为玫瑰的生长提供了理想的环境条件，河谷里几乎种满了玫瑰。如果想感受保加利亚那醉人的玫瑰芬芳，就一定要去“玫瑰谷”。
每当初夏来临，“玫瑰谷”化身为玫瑰花的海洋，一夜之间，红色、粉色、白色的玫瑰花争先恐后地绽放，争奇斗艳，微风拂过，整个山谷弥漫着沁人的浓郁花香。置身于无边的花海中，深吸几口气，玫瑰的香味似乎能从身体的每一个毛孔中散发出来，令人愉悦。
人类种植玫瑰的历史可以上溯到中世纪甚至更早。10～17世纪，玫瑰种植被波斯人控制，特别是以诗人和东方文化著称的名城设拉子（伊朗西南部城市），被誉为“玫瑰与夜莺”之都。
玫瑰种植从那里逐渐扩展到阿拉伯、美索不达米亚、巴勒斯坦、小亚细亚半岛、希腊、印度、北非甚至西班牙。据说，13世纪，玫瑰被十字军由大马士革带回法国南部，但另一些人认为，实际上带回的是蔷薇。还有人说，巴尔干半岛的第一朵玫瑰是当年征战的马其顿士兵从亚历山大带回色雷斯（自爱琴海至多瑙河的巴尔干半岛东南部地区）的，保加利亚属于巴尔干半岛，种植玫瑰不足为奇。
文书记载，1210年，十字军将士在埃迪尔内（今土耳其境内）附近见到大片玫瑰园。在奥斯曼土耳其军队1453年占领君士坦丁堡之前，艾迪内尔是其首都，而且在相当长的时间内是帝国的经济中心。到访艾迪内尔的法国大使曾在1849年写道，玫瑰油产自艾迪内尔郊外，确切地说是在今天的卡赞勒克以及卡尔沃克等地区。
历史学家们在严谨考证之后，最终得出结论：巴尔干半岛最早的玫瑰是从波斯的卡尚地区运来的，途经叙利亚和大马士革，最终进入玫瑰谷。根据历史记载，最早的玫瑰还与一个土耳其法官有关。在卡赞勒克当地的传说里，那位法官拥有大片美丽的玫瑰花园。1593年2月25日，奥斯曼帝国苏丹穆拉德三世下令将法官拥有的玫瑰花园里的玫瑰定为皇室专用。
在保加利亚含油玫瑰的历史档案里，则记载着玫瑰的培植技术是从卡赞勒克地区附近的一个小镇传入的，该镇由土耳其人于1420年始建。
传说也好，历史也罢，都不影响玫瑰谷的美丽与浪漫，大自然将“上帝的后花园”打造成地球上最适合种植玫瑰的地方。
这里生长出了世界上最有价值的玫瑰花，是全世界公认的出油率最高且香型最佳的玫瑰花品种，也是提取玫瑰精油和生产玫瑰纯露的最佳品种，从中提取的玫瑰精油更是被称作“液体黄金”，因为它的价格远远高出黄金。通常，1千克玫瑰精油需要通过3000千克的玫瑰花才能提取出来。这意味着每克玫瑰精油来自1300多朵玫瑰花。每一朵花都经过手工摘取，精心蒸馏，无比珍贵。
玫瑰的品种超过5000种，但只有寥寥几种因其特殊的芳香而被用作香水原料，其中就包括保加利亚的含油玫瑰。玫瑰谷有两种主要的含油玫瑰被用来萃取精油：粉玫瑰和白玫瑰。由于白玫瑰更适宜在高海拔地区种植，加之其含油量低，种植成本相对高，精油的市场价格却只有粉玫瑰的一半，因而白玫瑰的种植面积日渐减少，粉玫瑰则逐渐增多。
然而白玫瑰也有一个优点——抗风，所以一些玫瑰种植园主会在花园的最外围种上两三排白玫瑰，以保护内部的粉玫瑰。
含油玫瑰之所以能在玫瑰谷发展成独特的品种，不仅得益于当地的气候环境，也与保加利亚人严格应用新技术和独特的栽培方法有关。这种独特的栽培方法不仅节省劳力，还能培育出繁殖力更高、性能更优良的玫瑰品种。
萃取玫瑰水的蒸馏法最早是从波斯和突尼斯传入的，通过对玫瑰花瓣的蒸馏，能萃取出玫瑰水，以便将玫瑰的香味保留更长时间。为了获得品质更高的玫瑰水，保加利亚人使用双倍甚至多倍蒸馏法，使蒸馏技术实现了质的飞跃，得到了纯度更高的玫瑰水。更重要的是，一种全新的产品——玫瑰精油也应运而生。由于玫瑰精油醇香浓郁，质地纯正，很快在香水、巧克力、酒和果酱等制造业中风靡起来，由此带来了巨大的需求市场，其市场价格飙升。
卡赞勒克地区的种植园主们很快意识到，通过蒸馏法生产出的玫瑰精油能够获取比玫瑰水高得多的利润，因此，生产者们开始不断尝试新的蒸馏方法生产玫瑰精油。这里出产的玫瑰精油质地纯正、香气浓郁，制造1千克高级香水只需要加两滴玫瑰精油即可。因其玫瑰精油的香味无可比拟，所以价格比其他国家出产的同类产品都要高。
如今，很多大牌的护肤品、化妆品、日用品等都是采用这里的玫瑰花原料，保加利亚作为玫瑰王国的名声也不断得以提升。
从索菲亚一路东行，还没到玫瑰谷就能闻到甜美的玫瑰花香。不知不觉间驶入玫瑰谷。望向窗外，田野上点缀着娇艳的粉红色玫瑰花，路旁都是茂盛的玫瑰花丛。玫瑰谷并没有特定的景点，车行其中，不时能看见玫瑰花田。
上午7～10点是采摘玫瑰的最佳时机，这是为避免植物精华因蒸发而流失，所以玫瑰花的采摘必须在太阳完全升起前完成。空气中弥漫着浓浓的香气，在路边停下车，游客能随意进入玫瑰花丛之中一亲芳泽。每年五六月份是玫瑰开花的季节，此时，数千名工人聚集到花香馥郁的玫瑰谷，在最多只有25天的收获期内，紧锣密鼓地收获整个山谷中的玫瑰花。
依照当地的风俗，玫瑰谷还会在6月举行“玫瑰节”庆典，其中以卡赞勒克及卡尔洛沃的活动规模最大。庆典活动持续一周左右，不仅有玫瑰花采摘仪式、歌舞表演和盛装游行等活动，还会选出“玫瑰皇后”。
卡尔洛沃的玫瑰节庆典是在市中心的广场上举行的。在庆典还未正式开始前，身着民族服饰的妇女们手已经挽在一起，为人们带来节日的赞歌。
广场上有一半都是来参加庆典的表演者，他们穿着艳丽的民族服装，戴着玫瑰花配饰，大方地摆出各种pose与游客合影。可爱的孩童们不时左顾右盼，伴以搞怪的神情，嬉笑于人群中，好似陪伴在爱与美之神阿芙洛狄忒身畔的小天使。在玫瑰谷的第一大城市卡赞勒克，玫瑰节更是热闹非凡。凌晨6点，田野里的晨雾还没有散，卡赞勒克的男女老少便人手一个花篮奔赴玫瑰园，即使是游客也可以领到一只篮子，混入“采花大盗”中去。
运气好的话，还有可能看到花农们演绎的辛勤采摘玫瑰花的劳动场景：日出之前，姑娘们穿着雨鞋，披着雨衣，冒着初夏清晨的凉风，踏着晶莹的露珠，来到玫瑰园一字排开，一边采花一边唱起优美的保加利亚民歌。她们将最鲜艳的玫瑰花摘下来戴在头上，并将刚刚采来的玫瑰花串成花环戴在脖子上。露珠、朝霞、少女与粉色玫瑰花构成一幅精美的油画，镶嵌在这片香气四溢的大地上。
很快，一块盛开的玫瑰花田就被摘完了，收集玫瑰花的小伙子们来了，他们把一筐筐玫瑰花抬到地头，并且和姑娘们一边唱歌一边打闹。接下来就要开始盛大的玫瑰节游行了。学生们、剧院的演员们纷纷穿上美丽的服装，或化身为精灵或化身为驱魔人，每个人都戴着玫瑰花环走上大街。路边的“玫瑰姑娘”们满怀喜悦地将采摘的鲜艳玫瑰花扎成花环，献给远道而来的游客。
花瓣被扔向人群，拖拉机拖着喷雾机，不停地向马路上喷洒带有浓郁香味的玫瑰水，扛着手动喷雾器的花农向人们身上喷洒玫瑰精油，满城都是飘撒的花瓣，空气中到处弥漫着玫瑰花的香味。在乐曲的伴奏下，人们跳起欢乐的舞蹈，举行庆祝玫瑰丰收的仪式，每个人脸上都洋溢着笑容。
保加利亚自古出美女。玫瑰节最著名的一项活动就是评选出“玫瑰皇后”。从5月底开始，卡赞勒克的年轻姑娘们便开始为自己准备最漂亮的服饰，以便参加评选。
当评选结束后，上一年的“玫瑰皇后”会把花冠戴在当年新选出的“玫瑰皇后”头上，此时，所有参加庆典的人们齐声鼓掌欢呼。对于当地居民而言，玫瑰就像那头戴花冠、身穿粉衣的“玫瑰皇后”一样，是他们的女儿，也是他们的女神。在这全民欢愉的节日里，卡赞勒克的大街小巷都是形形色色的盛装游行队伍。“玫瑰皇后”的亮相，更是众人瞩目的焦点。
她身着粉色衣裙、头戴后冠，手持玫瑰花环，仪态万方地穿梭在人群间，只要你想，就可以与她合影并受到她的祝福。
作为著名的“玫瑰之城”，卡赞勒克的建筑也自有其迷人之处。大街小巷两边的建筑多以淡黄、淡粉等浅淡的暖色系为主，窗棂上雕画着各种花纹，家家户户都种植了玫瑰，繁茂的花枝如翻卷的海浪，从主人院墙里爬出来，一丛丛花团锦簇，像溢出来的玫瑰潮水。
无论走在城市的哪个角落，你都会看到卡赞勒克人那一张张洋溢着幸福的笑脸，似乎这些每日与玫瑰相伴的人从来不懂得什么叫愁苦。在这玫瑰色的天空下，这些受玫瑰之魂庇佑的卡赞勒克人从来都是幸福的。除了好看又好闻，这里的玫瑰鲜花中富含多种维生素、葡萄糖、果糖、柠檬酸、苹果酸、以及可以抗衰老的三萜类化合物等多种有益于人体健康的物质。此外，还含有大量的香茅醇、香叶醇等数百种芳香物质。
正是由于保加利亚玫瑰的种种特点，当地人便以玫瑰花为原料，制作出很多深受人们喜爱的玫瑰产品。除了众所周知的以玫瑰精油制成的护肤品之外，保加利亚人还将玫瑰花融入到美酒之中，还有那香甜的玫瑰蜜也越来越受到世界各地人们的追捧。保加利亚还有很多与玫瑰花相关的食物，比如传统的玫瑰酱、以玫瑰花瓣制成的饼干、饮料等。
“送你一支保加利亚玫瑰花，请用芬芳的声音述说这里的美丽”，这是美妙的《一枝保加利亚玫瑰花》里的歌词。在保加利亚，玫瑰这样一种浪漫优雅的花卉已经汇成一股产业，慢慢变成一种文化符号，印刻在保加利亚人心中，并成为各国游客挥之不去的美好回忆。