每年夏天，绝大多数地区的空调都会开足马力，对抗不断攀升的气温。人们早就认识到，城市有自己的“小气候”，通常比周围的农村地区更温暖，即“城市热岛效应”。全球变暖使地球温度升高，“城市热岛效应”变得越来越严重。城市规划者们正在寻找减轻“城市热岛效应”的方法，其中一种就是种树。
威斯康辛大学麦迪逊分校的研究人员，对麦迪逊市不同树木覆盖度的街区进行了温度测试，测量分析结果发现：一个城市街区至少需要40%的树木覆盖率，才会有明显的温差。这项研究结果发表在近日的《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。
树木被称为“大自然的空调”，在世界各地的城市，人们经常种植树木来帮助控制温度，减轻“城市热岛效应”的影响。大树底下好乘凉，城市树木的树冠就像一把遮阳伞，可以在太阳辐射到达地面之前将拦截大部分辐射热，最高拦截率可能高达90%，而当阳光照射到树冠上，水分会从树叶上蒸发达到冷却的效果，这和汗水蒸发冷却我们皮肤是一个道理。
树木也可以使建筑物降温，尤其是当树木种植在建筑东面或西面时，树木的阴影可以防止太阳辐射穿透窗户或加热外墙。有研究称，树荫可以将独立式住宅的空调成本降低20%到30%。另一方面，我们感觉有多“温暖”并不完全取决于当地的气温，同时也取决于我们向周围环境吸收和发射了多少电磁辐射。
从可操作性来讲，大多数城市的规划者不太可能大规模拆除沥青路面，所以增加树木覆盖面积可能是一个城市降温的良选。另外，在城市的街区公园或绿化带，草木结合效果可能更好。虽然道路、人行道和建筑物白天吸收热量，晚上释放热量，但是相当数量的灌木和草坪可以遮挡这些表面的阳光。慕尼黑工业大学的科学家发现，由于树木的存在，周围的土壤更加湿润，草通过水分蒸发散发额外的热量，从而降低了地面附近的温度。
联合国发布的《2018年版世界城镇化展望》中指出，目前世界上有55%的人口居住在城市地区，到2050年，这一比例预计将增加到68%。虽然这些人经常依靠城市外部的自然资源来获得食物和娱乐，但城市内部的自然资源可以通过城市森林的形式，为城市居民提供巨大的“福利”。城市森林包括居民后院的一棵树、街道两旁的一排树或公园里的一片林区，将这些区域与其他树木连接起来，扩大了城市森林的规模。
《生态模型》(Ecological modeling)上发表的一项研究称，在大城市中多种植20%的树木，将使城市森林的效益翻番，如减少污染、增加碳封存和减少能源浪费。这项由意大利那不勒斯帕特诺普大学开展的研究报告称，城市规划者、居民和其他利益攸关方应该开始在城市内部寻找自然资源，并通过种植更多的树木来保护城市地区的自然环境。
城市天气的好坏也被认为与城市森林覆盖率有千丝万缕的关联。另一项有意思的研究发现，即使是一棵城市树木，也能帮助减缓风速，让行人在街上行走时感到舒适；而失去哪怕是一棵树木，也会增加附近建筑物的风压，并推高采暖成本。
树木是城市的福音。它们提供凉爽的树荫，阻挡寒冷的冬季风，吸引鸟类和野生动物，净化空气，防止土壤侵蚀，清洁水源，同时也为我们的家园和社区增添一抹风景。在正确的地方种植正确的树木可以节约能源，既可以减少能源账单，同时又有助于对抗全球变暖。
2019年2月12日，NASA发了一条令人振奋的推特：相比20年前，全球绿化面积有所提升。根据卫星显示，中国和印度在其中起到了主导作用。地球现在每年新增绿化面积超过200万平方英里，与本世纪初相比增长了5%，相当于多出了一个亚马孙雨林的覆盖面积。这些“绿色面膜”的增加，未来或许能为人们带来更加凉爽的夏日。希望通过科学家们后续的不断研究，为人类减缓地球升温的步伐提供更多的方法。