同样是接受采访，男企业家通常不会遇到，而女企业家却常被问到的一个问题是：“如何平衡事业与家庭？”前些天，原央视主持人、现投资人兼创业者张泉灵在回答这个问题的时候，明确表示：“我很讨厌这个问题。”她解释道，“这个问题背后本身就是偏见”——对于女性来说，事业和家庭，似乎天生就是矛盾的，而女性天生就会遇到这种矛盾。
很多人总是默认，女性最重要的且必须要做的事是——相夫教子、照顾家庭。甚至有人变相呼吁女性舍弃工作、回归家庭。暂不论这些人是否考虑到女性个人的意愿，他们一般都会以一种看似关心全人类未来的态度解释说——参与工作的女性越多，生育率就越低，而必须用生育率来保证社会人口更替。
80年代初之前，女性就业率与生育率之间的关系，确实是明显负相关的。这和人们的传统看法相一致，也不难理解。一个人的精力和时间是有限的，而工作与生育又都是非常辛苦的劳作，倘若没有合适的社会保障支持机制、一起合作育儿的伴侣，很容易顾此失彼。
但是，经济合作与发展组织（OECD）的统计数据显示，从80年代末开始，发达国家的女性就业率与生育率之间的关系变成明显的正相关。换句话说，在越来越多的女性进入劳动力市场的同时，该地区的生育率也在升高。
发达国家是怎么做到的？丹麦、挪威等北欧国家，既保持了相当高的女性劳动力比率，生育率也不差。这是因为，在支持女性工作、性别平等观念方面，瑞典和丹麦等国做得都很不错。这些国家的福利体系很好，比如产假、育儿补贴等方面的福利设置都非常慷慨；并且利用公共资源，对儿童保育进行了大力支持。女性生下孩子之后，可以利用各种各样的公共服务，在育幼、医疗和教育方面不用花去太多时间和精力。
而且，我们普遍认为，这些国家有着更高的男女平等意识，在育儿方面也有所体现。比如，男性也同样拥有产假，在家庭中，男性一起承担育儿责任的可能性更高，这有助于伴侣追求事业上的发展。因此，那里的女性在协调家庭与事业的时候，相比其他地区的女性就更容易一些。
不过，相比北欧国家，英语国家的育儿成本更高，支持职业妇女的政策相对较少，但是他们的生育率也并没有因此而远远落后于北欧国家。研究认为，这和英语国家的经济体系中一系列的综合因素有关系。这些因素在传统的认知里，与女性赋权关系不大，但却确实帮助了女性平衡就业与生育。当中，最重要的因素应该是灵活的劳动力市场。
服务业有助于女性就业。相比北欧国家，尤其是和丹麦与瑞典比较的时候，英语系的发达国家给予职场父母的支持与福利没那么优厚。根据经济合作与发展组织2018年的数据，澳大利亚、英国、新西兰以及美国的育儿成本都很高。平均而言，这些国家的育儿开销占了夫妻总收入的三分之一。而经济合作与发展组织的平均值是13%，瑞典的则更低，育儿开销的比例只占4%。
那么问题来了，虽然有点落后于北欧国家，但是为什么这些英语国家也可以在提高女性就业率的同时，生育率也相对有所提升？答案可能在于——这些国家的经济结构。近年来，过去由男性主导的制造业，在经济市场所占的比重逐渐下降，而与此同时，服务业在不断扩大。例如，美国高达80%的职业都在服务行业，德国的这一比例约70%，意大利的约68%。
服务业的一个好处是，它对职业的突然中断更加包容。
对于孕育后代的母亲而言，服务业的这一特点显得更友好、更人性化。在美国，91%的女性都就职于服务行业，而男性从事服务业的比例则为68.5%。另外，对于拥有通用技能（general skills）的人来说，服务业也提供更多的工作机会。例如，老师拥有了教师的职业技能，就可以在不同的学校之间调动，而且，哪怕职业中断了，也相对容易保持自己的职业价值。
非传统的职业结构，更有利于女性（和男性）进行灵活的职业安排。
传统的行业与性别观念，抑制生育率。在职场上，女性员工更难升为高级管理层，也就是常说的“玻璃天花板”。这属于由性别引起的职业隔离中的纵向隔离，此外，还有一种横向隔离。女性在某些行业领域内求职时更容易因为性别而受到各种限制，甚至直接被拒绝在外，比如制造业。
德国、日本的经济仍维持着自己的制造业基础，但是，这可能是以低生育率为代价的。制造业的岗位倾向于连续、不中断的工作，因此，更适合于那些无需考虑怀胎十月、也不负责产后哺乳的男性，而对于那些绞尽脑汁试图平衡工作与家庭的女性而言，制造业的岗位就不是非常的合适。
西班牙、意大利等国虽然有着相对较低的育儿支出，但是，那里的人对于性别角色的态度都还比较传统。在家中，男性不太愿意分担传统上被认为是女性应该做的劳务，这似乎同时抑制了女性的职场参与率与本国的出生率。
当然，也必须考虑，由于英语系国家育儿成本高，女性也不得不走出家门、承担一部分家庭收入来源，兼顾育儿和工作。只是灵活的工作形式和较为平等的就业市场，让女性在选择生育之前可以少一些无法重新加入职业大军的顾虑。
平衡虽然很难，但不是不可能。北欧国家的经验表明，对儿童保育的大力支持，加上其他给予父母的优厚福利有助于提供女性的就业率、以及女性的生育意愿。但是，要帮助女性平衡工作与家庭，自由选择最适合自己的工作，只有政府的政策支持是不够的，劳动力市场的结构也至关重要。
发达国家的这一转变意味着，“升职or生殖”或许通过各方面有效的协调与平衡做到兼得。借鉴这些国家的经验，理清能够协调就业与生育的因素，对全世界的政策制定者而言都是很重要的。希望我们的妈妈们，也能愉快地工作、生娃两不误，生育的选择不仅能够得到尊重，而且能够得到支持。