空气污染降低中国太阳能产能在本周《自然-能源》发表的一篇论文中，研究人员分析了中国119个测量站在1960年至2015年间的日光观测数据发现，因空气污染加重，同期中国的整体太阳辐射照度减少了11~15%。由此，中国的太阳能生产潜力可能下降了12~13%。作者也指出，因中国实行全国性的排放控制政策，从 1995 年起在发电量增长的情况下，火电厂的二氧化硫和黑碳排放量下降了。
这一发现表明，通过减少空气污染，中国不仅可以显著增加健康和环境相关收益，还能增加可用于太阳能电池的光照。
基因治疗让视网膜自我重建
视网膜中的视杆细胞死亡会引起失明，目前的治疗手段不能确定视网膜能否在治疗后自我重建。近期发表于《神经科学期刊》的一篇论文中，研究者构建了视杆细胞有基因缺陷的小鼠，并对其进行基因治疗。他们发现接受基因治疗的小鼠的视杆细胞不仅恢复了对光反应，还恢复了与视网膜上其他神经元的连接，该研究结果说明视网膜是具有可塑性的，这为相关治疗提供了重要参考价值。
为太空探索设计的跳跃机器人
在太空探索中，机器人面临的最直观的问题就是重力改变，比如月球只有地球重力的六分之一，宇航员可以在其表面上跳着行动。来自苏黎世的研究团队正在测试太空机器人SpaceBok的跳跃能力。研究者认为，在月球上SpaceBok可以跳两米高，而如何控制它们每一次安全着陆非常重要，他们正在实验室中模拟微重力环境，并测试细节的跳跃控制条件。
这种跳跃式的太空机器人在探索时将变得非常有效率，不但节约能源，还能跨越很多障碍物，功能要远远强于只能在表面移动的机器人，研究者正致力于让其能用于月球或者火星任务中。
工业革命前铅污染已广泛存在自然环境中的天然铅含量极低，大部分铅都来自于商业和工业生存过程。近日，一项研究发现，北极冰层中的铅沉积物可以推测人类经济活动的历史情况。
来自多国的科学家团队在格陵兰岛和俄罗斯北极地区共采集13根北极冰芯，测量并分析了公元500年至2010年间冰芯中的铅沉积含量。研究发现工业革命前，铅污染已经广泛存在。冰芯中铅浓度在土地扩张、新技术出现、繁荣的经济的时期会增加，而气候破坏、战争、瘟疫和饥荒导致经济衰退，从而降低冰芯中该时期内的铅浓度。该研究发表于《美国国家科学院院刊》。
“光帆2号”传回首张在轨照片
上周末，“光帆2号”（LightSail 2）太阳帆实验飞船传回了首张在轨照片，呈现出日落时地球的轮廓。“光帆2号”由非盈利机构The Planetary Society设计、制造，于6月25日通过SpaceX的猎鹰重型火箭发射升空。“光帆2号”利用太阳能光压技术推进，无需携带大量燃料。此次试验将测试其飞行效果。光帆飞船也被认为是意欲飞至半人马座α星的“突破摄星计划”将使用的飞行器。
NASA的绿色能源卫星通过首次测试
近日，NASA的“绿色燃料注入任务”（GPIM）完成首次测试，GPIM的5个推进器成功点火。该任务使用的是一种名为AF-M315E的羟基硝酸铵燃料与氧化剂混合物。与目前使用的肼类燃料相比，新型燃料对环境的毒性更低，并且效率也要高出50%。如果试验成功，这种新型燃料将大幅降低太空旅行的费用。