鸮[xiāo]，就是人们常说的“猫头鹰”。鸮类通常有一双前视的大眼睛，眼睛周围放射状排列的特化羽毛，形成了一个“大圆脸”，喙部钩状，双爪锐利，体色暗淡多带斑纹。它们是一类适应夜行性生活的猛禽。在我国，一共分布着2科32种鸮形目鸟类，体型最大的雕鸮（Bubo bubo）身长可以达到75厘米，最小的领鸺[xiū]鹠[liú]（Glaucidium brodiei）仅为15厘米。
鸮形目鸟类神出鬼没，长相奇异，很早就引起了古人的注意。在中国出土过大量的鸮形器，其中最著名的莫过于1976年，在殷墟妇好墓中发现的盛酒器“妇好鸮尊”。该尊以鸮为原型，栩栩如生的大面盘，四周还附有华丽的鸮形纹饰，非常精美，与今天的主角长耳鸮（Aiso otus）有几分神似。
长耳鸮体长约为33～40厘米，是一种体型中等的鸮类。它有个又大又圆的脑袋，在棕黄色圆圆的面盘上，有一对极大的眼睛，虹膜橙红色或者黄色，水灵又忽闪，整只长耳鸮就好像一只圆滚滚的毛绒玩具，显得颇为呆萌。
长耳鸮头顶上有一对长长的耳朵，所以有些地方把它称为长耳木兔、有耳麦猫王。其实这对“耳朵”是两簇耳羽，竖直后如同耳朵。耳羽不是听觉器官，但可以用来传递信息，向同类发起警报或者恐吓潜在的威胁者。它真实的耳朵位于耳羽基部。
长耳鸮的分布范围很广，国外主要分布于欧洲、亚洲北部以及北美洲，国内繁殖于我国北部大部分省份，越冬于长江流域以南的东南沿海各省，分布种群在当地为留鸟。
长耳鸮栖息于森林中，偶尔出现于林缘以及农田地带，白天则多藏匿于树林中，黄昏和晚上才出来活动。虽然看起来呆萌，但它绝对是夜间的顶级猎手。
长耳鸮眼球占头部的比例很大，眼睛大，瞳孔也大，可以增加进光量。长耳鸮的眼球不是球状而是管状，焦距较短，短焦距和大瞳孔可以提高其夜间成像的清晰度。长耳鸮视网膜上视杆细胞的密度很大，极大增强了它在黑暗环境中的捕光能力。
长耳鸮柱状的眼球有坚硬的巩膜环支撑，只能朝前看，为了弥补其视野范围的不足，长耳鸮旋转脖子的角度，可以达到270°，能轻松观察到四周的风吹草动。长耳鸮的颈椎一共有14块，人类只有7块，而且长耳鸮颈椎之间关节面呈马鞍形，使其颈椎更加灵活。
长耳鸮可以听到厚厚积雪下鼠类穿梭的声音，然后利用强健的爪或喙捕捉猎物。研究发现，很多鸮形目鸟类听觉系统发生了特化，最显著的特征就是两耳不对称，两只耳朵的耳孔位置、形状、外耳道的宽度等都不同。这种不对称的耳朵结构可以让声音在到达两耳时，产生时间差和强度差，通过细微的差异，就可以对声源进行定位。
长耳鸮飞羽前面的边缘，长着一排锯齿状结构，在后面的边缘则有绒毛状结构。这些结构是猫头鹰的“消音器”，可以稳定飞羽表面的空气流动，减少飞行中的噪音。有了这样的羽毛，长耳鸮就可以在夜幕下悄无声息地袭击猎物。
长耳鸮通常会把整个猎物吞下去。在进食8～14小时后，一些难消化的动物毛发和骨骼，会在消化道内形成一个团，然后吐出。如果将食丸剖开，你会发现里面的骨头异常洁白，筋腱骨膜被消化得一干二净。许多鸟类都会吐出食丸，来排出食物中无法消化的成分。
长耳鸮堂堂一猛禽，却喜欢抢别人家的房住，喜鹊（Pica pica）常常不幸沦为它的受害者。长耳鸮强占喜鹊的巢之后，会直接去掉巢的顶部，作为自己的育儿场所。长耳鸮还会占用其他鸦科鸟类的巢，偶尔还会强占猛禽（如苍鹰Accipiter gentilis）的巢。
长耳鸮的孵化期是27～28天，由于它是晚成鸟，孵化之后还要双亲共同抚育23～24天，才能出窝飞行。
我国长耳鸮数量较少，目前已列入国家Ⅱ级保护动物。北京的长耳鸮越冬地点，有故宫、天坛、孔庙等，这些地方的共同特点，是有密布的柏树林和古建筑群，相对比较安静，可以满足长耳鸮夜晚捕猎、白天栖息的双重需要。
长耳鸮白天视力不佳，静息时又易被噪声干扰，因此越冬长耳鸮的分布密度，与周围环境的噪音水平成反比。在噪声污染越来越严重的今天，长耳鸮难觅安静的栖息地。近些年，一些不文明的鸟类摄影者，肆意干涉鸟类的正常生活，也对长耳鸮产生了不少干扰。