痛经，是许多女性每个月的“难言之隐”。下腹绞痛或者胀痛，牵连到腰疼，拉肚子都是基本操作；严重的甚至起不来床、下不了楼，严重影响工作、学习和生活。然而，到底多少人会痛经？我们对于痛经的程度、痛经的影响，究竟了解多少？答案是：可能并不多。
西悉尼大学（West Sydney University）的公共卫生学者，结合以往38个研究的数据，做了一个超过两万个样本的元分析（meta-analysis），调查痛经对女性的影响。数据发现，全世界大概有71%的25岁以下女性都受痛经困扰，其中有1/5因为痛经缺过课，超过40%因为痛经影响过课堂表现和注意力。
由此看来，痛经在年轻女性中的普遍程度可能大于此前的估计，而且对不少女性造成了挺严重的困扰。特别是对不发达地区，月经来潮的女孩子不仅要遭遇卫生用品的短缺，身体的不适会让她们更倾向于远离课堂。但是，研究者在各个国家、不同来源的数据中，发现了另一些问题，是关于个人对于疼痛的报告和认知的。
在全世界来自医疗机构的数据中，痛经的比率和严重程度是相仿的；然而在各类社会性的调查和观察性研究中，一些地区呈现的数据非常不稳定，对于是否痛经、痛到什么程度、产生了什么影响，结论比较模糊。
在很多文化中，谈论月经是一种禁忌，自然女性就会有意识地不去谈论这种疼痛；或者认为这种疼痛是“需要被忍耐”的，即使痛到无法坚持也不去求助。这很正常——在我们的传统文化中，人们对于女性的“奉献”和“忍耐”也有诸多要求，生育上的疼痛、每个月的不便，都被“忍忍就好”搪塞，个人感受很少被关心。
还有，相当多的数据并没有提供对于“痛经”的定义，以及“多痛算是痛经”、“痛到了什么程度”。疼痛这种事情，虽然非常主观，但是依旧是有量表可以测量的，比如疼痛是否影响日常活动、是否影响睡眠，等等。但是在分析的38个研究数据中，仅有3个提供了客观的量表。很多对于痛经的研究，根本没有提供测量基础；换句话说，人们关于痛经“对于个人的影响”的了解，还远远不及对于其它疼痛或者疾病的了解。
研究者认为，对于痛经的某种程度上的“忽视”，以及文化上面的禁忌，让女性不去正视自己的痛处，也不倾向于寻求帮助；很多女性会在社会的压力下认为，痛经是一种“忍忍就过去了”的事情，是自己的私事儿；工作机构、教育机构，也不去提供合适的帮助；女性之间也缺少体谅——许多不痛经的人，无法理解痛经者所经历的一切；而痛经的人则会怀疑“是否自己太矫情”。
而对于严重的痛经的不闻不问，则会导致疾病的误诊。例如，痛经分原发性和继发性的痛经，继发性的痛经很可能是子宫内膜异位、盆腔炎或者子宫肌瘤等疾病导致。有研究认为，子宫内膜异位的发病程度和诊断率可能因此被低估了。
即使是没有病理影响的普通情况，人和人之间也会差很多。我个人属于不太会痛经的，但我也见过痛经的时候严重到满脸煞白的女生（还有因为痛经打了120的同事）。但是，在人们羞于谈论月经、信息有限的情况下，很多女生都是选择了一个人默默忍受，对于有效的缓解方式少有认知。
对于这个问题，研究者也认为，教育机构应该加大对痛经的重视，在知情同意的情况下，给女学生提供诸如止痛药等帮助。但研究也并没有推荐“放假”这种简单粗暴的行为——痛经的痛苦已经对女性造成了缺课、缺席工作等影响，我们要做的应该是减轻这种痛苦，而不是把女性摁在家里不得动弹。
其实，我们现在已经有不少能够有效减轻痛苦的手段，对于大部分人，副作用是轻微、可控的，如果在可以承担的范围内，采用这些医疗手段解除痛苦、更好地投入学习和工作，是完全值得的。根据 WebMed、Mayo Clinic 等权威来源的建议，原发性痛经的解决方式可以有：
1. 服用非甾体抗炎药、非激素类止痛药。痛经是因为子宫内膜分泌前列腺素导致子宫平滑肌收缩、缺氧胀痛、拉肚子；而这些药可以抑制前列腺素的分泌。大部分此类药品都可以在普通药店购买。服用之前可以了解一下药量、副作用和起效时间，避免空腹服用；对于不同的人，药物作用程度可能不一样，可以换用；以及，如果已经感受到疼痛，那就不要吃缓释型的，起效慢。
2. 服用短效避孕药。类似于达英-35、优思明、妈富隆等短效避孕药，通过调节体内激素，抑制排卵。服药间隙的撤退性出血由于不是“真正”的月经，痛经是可以大大缓解的。服药前务必咨询医生以及了解可能的副作用。
3. 长效避孕手段。类似于“曼月乐”上环、皮下埋植等，也是通过缓释激素，抑制排卵，也就没有真正的月经了。具体使用需要咨询医生，可能会有断续出血等副作用，国内公立医院此类服务较少。
4. 改善血液循环。保持运动是改善痛经的方法之一，运动能够改善血液循环，使经痛处缺血缺氧的可能性降低，从而缓解疼痛。痛经时的热敷也能促进血液循环，暂时缓解疼痛程度。
5. 考虑疾病可能性，接受治疗。如果真的很痛、特别痛、无法坚持，注意其它疾病的可能性（主要是子宫内膜异位、盆腔炎和子宫肌瘤等），早日就医。不要再听信“止痛药上瘾”“生了小孩就好了”等不靠谱的建议，也不要觉得“不就是痛吗忍一忍就过去了”，希望所有女同胞都可以远离疼痛，自在生活，也爱自己多一点点。