娇艳欲滴的荷花亭亭玉立在碧波荡漾之中，随风摇曳的身姿俨然已成为夏日景色的标配。进入七月后，正是全国各地荷花竞相盛开的季节。当此时节，纳凉赏荷，采莲泛舟，自古以来都是一件令人十分赏心悦目的雅致之事。
莲=莲花=荷花，一属两种。通常我们所说的荷花，又名莲花，分布于中国大江南北的荷花，尽管在植株大小、花形花色上差别很多，但在植物分类学中均为同一个种，即莲（Nelumbo nucifera）。它的野生分布范围非常广，从俄罗斯的远东地区，至东亚、南亚、东南亚，再至澳洲北部均有分布，在学术上也称其为中国莲或亚洲莲。
这里要强调一下，莲花并不是睡莲的别称，睡莲就是睡莲，不要叫做莲花。荷花和莲花其实是对同一物种的两种叫法，所以就不要再纠结荷花和莲花究竟有啥区别了。我们说的睡莲是睡莲科睡莲属（Nymphaea）的各种水生植物，与叶子伸出水面的荷花（莲）不同，睡莲的叶片浮在水面上。
此外，在大洋彼岸的美洲地区（北美洲东部至中美洲及西印度群岛）还分布有莲属的另一个野生种——美洲（黄）莲（N. lutea），或称美国黄莲。两者的亲缘关系很近，仅有地理隔离，没有生殖隔离，相互杂交也很容易，因此分类学上曾一度将美洲黄莲做为中国莲的亚种处理。由于美洲莲在国内的生长适应性及开花量等方面不及中国莲，目前还不太容易见到血统纯正的原生种。
种虽少，品种上千。尽管莲属只有两个种，但全世界培育出的荷花品种已超过2000个，根据用途可分为藕莲、花莲和子莲三大品种类群。其中直接以中国莲培育的品种最多，中美杂交莲品种次之，而直接起源于美洲莲的品种十分稀少。
荷叶的自洁效应。荷叶有个非常有趣的自然特性，洒落上面的雨水只会在叶面上滚来滚去，但不会粘湿叶面。这种防水效应在生活中已经司空见惯了，但对于荷叶来说实在是非常了不起的发明。这一现象与荷叶表面具有的微观结构密切相关，在扫描电镜下可以清楚地看到，荷叶表面并不如肉眼看到的那般光滑平整，而是布满着一个个由叶表皮细胞组成的瘤状突起，除此之外，还有一层由表面蜡质晶体形成的毛茸纳米结构。
怎么就藕断丝连了？我们吃的莲藕实际上是荷花深埋于淤泥之中的地下茎，我们看到的地上部分（莲叶和莲花）都是从藕节上生长出来的，地上部分并没有主茎（叶柄和花梗那可不算是茎的组成部分）。莲藕的中空多孔结构正是为了适应水生环境演化出来的，这种结构可以让外界空气进入内部组织，帮助莲在缺氧的水环境中进行正常呼吸。
“凌波仙子”不应该是我吗？如果不是被水仙花抢走了“凌波仙子”的雅号，将其用来形容水中绽放的荷花也是极好的。荷花天生就有一技让自己不染凡尘的绝活，这样天生丽质的花儿当然是品性高洁的化身，自古就被称赞为“出淤泥而不染”，在东亚、南亚及东南亚多个国家传统文化及宗教文化中均有十分特殊的地位。