我们从小听到过无数这样的话——考个好学校，找到好工作，以后升职加薪，买房买车，就可以尽情收获美满、幸福、安逸啦。听起来很完美，我们也顺着这个思路开始往追逐成功的赛道上挤，一路奔跑着，期待多少年后可以如愿以偿，收获快乐。但取得成绩，不是一日之功。在此过程里，我们很可能因为暂时没有实现目标而自责，在压力下焦虑难安，对自己失望。难道一天不成功，就该日日不快乐吗？
实际上，快乐和成功的关系，并不像我们想的那样。越来越多的研究表明，先快乐起来反而能促进成就。三位来自加州大学河畔分校和查普曼大学钻研“快乐”的心理学专家，对近十年的170余项研究进行了分析整理，发现快乐其实是成功的种子，而非我们以为的“先成功，再快乐”。
乐观快乐，工作打分高。在心理学领域，“快乐”这个积极概念往往和个人的主观幸福感、积极情绪联系紧密。
它们都在描述着一种值得追求的幸福状态：对生活满意，经常感到兴奋、满足和安宁。了解人们的心理现象，经常是从对群体的观察开始。大量的观察性研究发现，快乐的人相比他们郁郁寡欢的同事们，对工作的满足程度高很多，也更容易在工作中得到同事的帮助。积极情绪多的人对工作参加度很高，工作责任更强，不容易旷工和辞职，也更容易获得更多薪水。
更有意思的是，这些快乐的上班族还会收获更多上司的青睐。
也许听起来不那么公平，但“光环效应”（halo effect）的确存在，即一个领域的积极印象，会影响对另一个领域的评价。活泼开朗的特点，容易让上司形成对你的好印象，这种积极印象会泛化到其他方面，“他这么快乐，工作能力也超棒”。常带微笑、心态积极，对实打实的工作业绩也有助益。在保险销售行业，被客户拒绝、被无视而产生无力和挫败感非常普遍。
面对销售失利时，有的保险推销员持有乐观态度、认为挫败是一时的、由外在原因导致的，相对于悲观的推销员，他们的保险交易量会高出37%。
不过这些研究都是相关性研究，分不清快乐和工作成就到底谁先谁后。于是，研究员们接着分析起了时间维度上跨越数周、数月甚至数年的纵向性研究。从纵向性研究中，她们观察到了先快乐后成就的规律。快乐对日后工作状态的影响，从大学时就开始了。在大学里幸福感更高的人，毕业3个月以后更容易接到面试机会。他们对自己的工作追求会更明确，在行动上更积极递交工作申请参与应聘，这都有助于顺利就职。
其中一项研究调查了准大学生入校时的情绪状态，并在这些学生毕业19年后进行了跟踪调查。结果发现，他们入学时的快乐情绪可以预测出他们毕业19年后的整体工作状态。入校时更快乐，19年以后，他们的收入更高，处于未雇佣状态的时间少了三成。虽然他们的收入情况与父母收入正相关，但当我们观察处于同一父母收入水平的人群时可以发现，当初更积极的人，他们日后的收入相比不那么快乐的人，可以高出2万美元之多。
不过，光指出先后顺序也不够。也有可能是一些我们还没有测量到的变量，同时在影响快乐和成功，比如聪明、外向等等。的确，也有研究证明外向的人的确更有可能既成功也快乐。到底是不是快乐“导致”了成功呢？这就必须用设置对照组、有明显先后顺序的实验来证明了。在实验里，被试们被安排进了不同的情绪感受组——积极、消极和中性情绪组。接着他们会完成一些任务测试，比如对照编码、数字运算等。
有不少此类实验都证明，相对于非积极情绪组，一开始感受过积极情绪的人，树立了更高的任务目标，做任务前也会预估自己可完成的任务量更大；而且，这种乐观并不是盲目的，在实际操作时，他们应对任务时更有效率，也更不容易放弃，评价自己的态度更积极。
快乐并非单行道。虽然快乐促进成就，但这些结论并非在强调获取成就只有快乐这一条路径。快乐不该成为一种强迫和必须。如果一味要求所有人都应该开开心心工作，“强行快乐”反而是一种负累和枷锁。能以积极乐观的状态应对生活、持续进步固然好，这不意味着悲观沮丧是无效的。取得重大成就的人，并不都是以快乐的状态来实现的。卓别林精妙的无声喜剧，并非建立在快乐和兴奋中；二战时带领英国的首相丘吉尔，也经常被无力、抑郁困扰。
快乐不能成为剥削的理由。而且，快乐和幸福也不该被狭隘地限制在成就上。坚信跑到终点才有资格变快乐，你很可能漏掉了这一路本可以收获的喜悦。取得成就，获得更高的自我价值当然可以带来快乐。但给快乐充值的方式，还有很多：和亲人朋友的相聚，体验新奇刺激，获得友善帮助，对日常所得充满感激，享受美食、书籍、电影、音乐、旅行带来的愉悦感，向他人提供帮助的意义感。
而这一项贯穿十多年的心理研究，也许只是想要告诉我们，不要一味追求成就，而忘掉了前进过程中自我状态的重要性。每天的兴奋、激动、乐观和快乐，作为积极的精神力量都可以成为我们前进路上的助力。培育日常的快乐，会比只盯着最终结果更有价值。