时间在根本上到底是连续的，还是由某种尚未探测到的离散单元组成的？尽管我们对时间的测量越来越精确，但我们依然不理解时间的本质。时间的精确测量是物理学的一项辉煌成就，现在仍是个激动人心的前沿领域。在历史的长河中，人类大部分时候都是利用太阳和月亮来计时的。地球自转一周构成我们的一天，绕着太阳公转一圈便是我们的一年，而地球和月球的华尔兹则给了我们月的概念。
对于更短的时间，人们在数个世纪中都是用沙漏和水钟来计量的，但它们的精确度容易受到温度和湿度变化，以及振动的影响。到了中世纪，机械钟出现了，它由摆锤与精巧的齿轮系统构成，代表了当时的技术巅峰。而对电磁场和物质的更深入理解，让人们能够制造更精准的时钟。电子的流动取代了流沙或滴水，电磁场取代了齿轮，微小的石英取代了弹簧。当今这些精通量子力学的钟表匠还在追寻着更高的计时精度。
虽然这些时钟千差万别，它们给出的时间却是一致的。我们很容易把这个事实当成理所当然，但其实它是非常不可思议的。尽管我们对时间的测量越来越精确，但我们依然不理解时间的本质。