PPT是微软演示文稿程序PowerPoint的缩写。这个由“Power”（权力）和“Point”（观点）所构成的词汇，很好地说明了当下各种场合的言说者所具有的特征，第一是具有言说权，第二是要表达观点。现在，PPT不但适用于与政治、经济、科学、技术、文化等有关的演讲，在学术界，更是得到了广泛应用，在高等院校的课堂中，几乎很难看到不用PPT的场景了。
PPT不过是由微软公司所开发的一个演示文稿程序，是微软办公系统中的一个组件。但该程序最早是由盖斯金（Robert Gaskins）和奥斯丁（Dennis Austin）所发明，1987年4月20日上线。三个月之后，微软花1400万美元将其收购纳入麾下。PowerPoint 1.0版在1987年发行时只有黑白两色，全彩版在第二年上市。自此之后，也成为微软办公软件套餐中的标准成员。
2002年版的Office XP，夹进了PowerPoint的专业版套餐。自此之后，PowerPoint就成为了世界上使用最为广泛的演示文稿软件。PPT就是过去人们常见的“幻灯片”，由于其具有了更多更先进的功能，包括将文字、动画、图像、影片等安置在页面上，幻灯机也就被逐渐淘汰了，但“幻灯片（slide）”这个词，还依旧在使用，PPT中的每一个翻页，都称作是一个slide。
其实，PPT诞生的初衷是为商业机构而设计，主要是在机构内部部门和小组之间沟通时，提供更多的视觉效果。但这一软件后来的发展早已超越了商业领域，在社会上，特别是教师、学生、学者等群体中广泛流行。PPT的使用，被认为是当代社会的巨大变革之一。据统计，每年大约有3亿演示文稿是用PPT制作的。PPT之所以深受人们的喜爱，是因为它的好处或者说优势极为明显。
第一，作为最受欢迎的演示文稿软件，PPT最大的好处是简单易用也好用，可以将文字、图表、图片等放置其中，从而使演讲者可以用良好的视觉和直觉效果展示自己的言说内容。第二，制作方法简单，稍微学习就可以掌握相关技能，而制作出来的PPT让演讲者看上去是一个组织有序的人，尽管这个人很可能不是这样的。
而且，现在各种各样的PPT模板五花八门，你可以不懂设计，但只要选用了个人喜欢的合适的模板，就能制作出一个非常漂亮并且吸引人的PPT。第三，PPT为了突出重点，往往会将重点词汇、主要观点等展示出来，加上更多新的功能进入到程序之中，会让听众和观众印象深刻，事后也往往会对这些主要观点和重点词汇记忆犹新。而且，你再也不用给大家发讲义、文字资料或者印刷品了。
无论多少听众或观众，只要有一台大的投影仪、一块够大的屏幕，就能满足大家的需要。第四，因为有了PPT，演讲者可以更加从容地言说。如果说过去的演讲者需要不断地低头看稿子，那么，今天的演讲者因为有了PPT，与听众有了更多面对面交流的机会。PPT的泛滥，还产生了一个有趣的特有词汇，并日渐流行。
那就是“夺命PPT”（Death by PowerPoint），它既指一篇糟糕的演示文稿，也指一位蹩脚的演示者，或者两者兼具，让听众痛不欲生。
其特征主要包括：首先，就内容而言，展示的是并非必要的长篇文稿；其次，就形式而言，页面塞满小而难以辨认的字体；只有文字而缺乏适当的图片或动画，或者是过多过滥地使用动画效果；最后，也是最糟糕的是，演示者使用单调乏味的口气去朗读幻灯片上的内容，但实际上观众是可以自己看屏幕的。这种批评声音的逐渐增加也在告诉我们，即使是良好的工具，也应该恰当地使用。PPT其实只是工具，它不能代替人。
在今天这样一个PPT泛滥的时代，人们不用它，也应该会讲话、会作报告、会上课，而且同样可以做得很好。不要看重Power，重点在Point。PPT为什么叫做PowerPoint呢？这个词最初被称作PowerPoint，是源自盖思金。他在2012年的一部书中，坦露了这个名字诞生的过程。最初的演示文稿程序所设计的名称为Presenter（演示者），但后来发现这个词被人注册了。
于是盖思金有一天在洗澡时突发奇想，将这一设计程序命名为PowerPoint。对于这个词的意义，盖斯金承认，有把权力交到个体（内容创新者）手里的意思，这也是设计者的目标所在，但他还是认为，PowerPoint中的Power并非Powerful（强大、有力）的意思，而是Empowerment（许可、授权，权利赋予）的指代。
无论如何，PPT已经成为日常工作中难以或缺的表达工具，人们应该恰当使用它，尽力弱化言说“权力”（Power）的成分，而更加突出展示言说者所要表达的“观点”（Point），这样才能达到更有效的沟通与交流的目的。