在第二十一届中国科协年会期间，全国政协副主席、中国科协主席万钢与近400名学生进行面对面交流时表示，一个科研人员的成长，要经历从兴趣出发的热情到为完成科研任务的责任，再到承担国家使命的自觉，沉浸在这个过程中，就不会感到枯燥。要利用好朋友圈，把自己的冥思苦想变成集思众创，共同把冷板凳坐热。
面对新一轮科技革命、产业革命和我国经济社会转型升级，科技支撑引领高质量发展的战略地位更加凸显。万钢在开幕式致辞中呼吁，全球学术界应当倡导自由平等的学术交流，加强沟通与合作，共同为人类文明作出贡献。无论国际贸易面临什么样的困难，我们都应尊重科学规律，倡导无国界、无障碍、无歧视的学术交流与合作。
万钢表示，中办、国办印发了《关于进一步弘扬科学家精神加强学风和作风建设的意见》，就是要筑牢科技界共同思想基础。科协年会要成为弘扬科学家精神的阵地，讲好科技工作者报国为民故事，大力弘扬科学家精神，在全社会进一步营造尊重人才、尊崇创新的舆论氛围。
提升自主创新能力，突破‘卡脖子’的关键创新技术，服务于国家和地方经济发展，迫切需要发挥人才的作用。万钢说。他指出，当前迫切需要科技工作者积极投身供给侧结构性改革、培育发展新动能、助力精准扶贫、打好环保攻坚战等创新实践，为建设现代化经济体系提供科技支撑，为服务‘一带一路’和人类命运共同体的建设贡献智慧和力量。
开幕式上，万钢回顾了中国科协年会20年来的创新发展和重要作用。他表示，科协年会要成为科技工作者资政建言的平台，以智启智、集智建言，为东北全面振兴、青年创新创业等提供战略咨询，以科学决策引领科学发展；要成为科技工作者科普惠民的园地，引导广大科技工作者积极投身科普、传播科学，自觉肩负起弘扬科学精神、传播科学思想、倡导科学方法、普及科学知识的社会责任。