去年在介绍柳叶马鞭草的时候，曾提到它是一种非常流行的花海植物，可以代替薰衣草，打造出铺天盖地的单一色彩效果。那么对于湿地水生环境，是否也能实现花海效果呢？水生植物的应用比较窄，总不能全部种满荷花或睡莲，它们的花序单一，单朵花特写效果不错，但远远看去还是以绿色居多。
不过最近几年，湿地植物造景开始大面积使用千屈菜，虽然这样的造景大部分并没有什么设计感，但花海效果十分显著，比起薰衣草花海也是毫不逊色。
虽然在分类上相差万里，但如果不看花的形态，千屈菜与薰衣草等唇形科植物颇有几分相似：如茎四棱，叶对生，簇生的聚伞花序组成一个长长的穗状花序。常用来冒充薰衣草的鼠尾草、荆芥等都是这种结构。如果近距离观察千屈菜的花，会发现这些只有指甲大的小花还是很精致的。它的花色紫红，有6枚花裂片，上面还有深紫色的条纹，好像一朵微缩的杜鹃花。
它的内部结构更加精致：许多虫媒植物的花具有二型花柱，如前几个月介绍的迎春、连翘等，它们的花柱（雌蕊）有长型和短型，不同花柱形态的花才可以被正常授粉，这样就避免了自交带来的退化。而千屈菜的花比二型花柱又更升了一级，它们的12枚雄蕊分为两层，6长6短，花柱和两层雄蕊的长度都不是固定的，形成了三种“上中下”结构，这种结构叫做三型花柱，可以更高效地避免自花授粉。
虽然千屈菜的花是紫红色，但它的属名Lythrum意思是血色，尤其用来形容那种受了污染的伤口附近脏了吧唧的污血。这名字就很迷了，千屈菜属植物里并没有这个色号的种类。植物学家们推测，在古代千屈菜是用来止血用的，因为污血=受伤=需要止血。至于种加词salicaria就很好懂了，但凡看到学名里带有salica前缀的，它要么是柳树，要么是某个部位长得像柳树，这里是指千屈菜的叶子细长似柳叶。
中国古代一些地方草药志里确实有提到，当时人们用千屈菜来作为内外止血药以及止泻药。现代植物学认为它对人没有什么毒性，但疗效可以忽略，也就拿来当野菜吃。千屈菜最大的作用还是用来观赏。它的原生地是河湖沼泽等水边湿地环境，因此十分适合用于大片湿地的覆盖。它可以种在岸边，也可以长在浅水里，即使是在没有水源的普通花园里，它的表现也很好，尤其能够适应许多花卉难以忍受的重黏土。
千屈菜本身十分耐寒，可耐受-25℃的低温，在中国北方大部分地区都不成问题。它的花色艳丽明亮，成片种植的大面积色彩在夏季很引人注意，长长的花序也可用于切花。
千屈菜原产于欧洲、亚洲、非洲西北部和澳大利亚东南部，于19世纪被作为观赏植物和蜜源植物首次引入北美，但它同时成为了一种入侵生物。千屈菜是一种生命力顽强而且很容易扩散的植物，单株植物每年可产生超过200万颗种子。
这些微小的种子很容易被风和水流扩散开来，越过冬天，在湿地中发芽。在美国马萨诸塞州，千屈菜是一种入侵生物。在北美，千屈菜凭自身强大的适应力，迅速占领了许多湿地环境，大面积的密集植株甚至覆盖了开放水域，给当地的原生植物，尤其是给湿地禾草类（禾本科、莎草科、香蒲科等）带来了生存压力。
千屈菜不但会挤压两栖类的生存空间，其植株含有的化合物还会污染水体，降低卵的孵化率。
虽然千屈菜在旧大陆非常常见，但它的一些北美亲戚在当地非常稀少，如北美中部和东部湿地的特有种Lythrum alatum在三个州被列为濒危植物，而千屈菜可以和它杂交，造成本土物种的基因污染。千屈菜的种群一旦建立，通过机械拔除和化学除草剂的方法都很难根除而且昂贵。从1985年开始，科学家利用两种叶甲和三种象甲对千屈菜实行生物防治，取得了很好的效果。结合除草剂使用，效果更加理想。
目前来看，千屈菜在北美的生物防治效果很成功，但成功的例子毕竟比较少。世界上的入侵物种大部分是很难控制的，还有一些引入物种本来是用于生物防治的，结果摇身一变，也变成了入侵物种。时下大规模花海景观的流行，无疑会给一些物种的入侵提供机会。虽然在中国，千屈菜是本土植物，但原生湿地环境本身是个多样性高而且脆弱的特殊环境，湿地植物与共生的动物形成良好的生态系统。
如果为求观赏效果大面积栽种一种植物，等于是砍伐森林来种田，对环境的潜在风险不可小视。