如果要评选世界上最勤快、最能干的动物，河狸一定榜上有名。河狸是世界上体型第二大的啮齿动物，仅次于水豚，主要分布在美洲北部，在欧洲和亚洲也有少量分布。作为一种半水栖动物，河狸身上带有大量适应水栖生活的特征，比如防水和保暖性能超强的皮毛，长有蹼的脚，可以自主关闭的鼻孔，以及独一无二、可以被视作标志性特征的桨状的尾巴。所以如果下次再分不清河狸、水豚、海獭、水獭，就看看它的尾巴吧！
除了独特的浆状尾巴，河狸还拥有“自然界水坝工程师”这一响亮的名号。河狸会通过建个水坝来建造出池塘和湿地，人称“河狸坝”，它同时提供了舒适的巢穴和食物储藏基地。勤劳的河狸在北美大陆上快活地建造着自己的家园，直到外来的狩猎者盯上了它们那厚密的皮毛，这让它们几乎一度从北美大陆上消失。那时，人们还没有意识到这些看似蠢萌的小家伙在景观和生态系统中扮演着多么举足轻重的角色。
河狸的水坝为其他生物创造了大量的栖息地。青蛙和蝾螈在河狸的池塘里繁殖；幼年鳟鱼和鲑鱼把池塘当作自己的“育儿所”。水鸟在河狸的池塘觅食，甚至在它们的小屋上筑巢。建造水坝带来的水位上涨淹死了周围的树木，啄木鸟正好捡了个便宜。而令人没想到的是，这些“生态系统工程师”能够帮助人们抗旱、改善水质，甚至应对气候变化。在人们意识到河狸的重要性之后，他们重新把河狸请回了原本就属于他们的家园，而变化也是让人惊讶的。
河狸建起的水坝能帮助人们储水，这对干旱地区而言尤为重要。美国内华达州就把土地管理和河狸再引入结合在一起，让曾经在七八月份是死水的苏西溪变得一年四季都不会断流，为野生动物和牲畜提供了更多的水，保护了原生鳟鱼的数量。通过卫星图像和航空摄影，科学家对比了20至30年前与2013年苏西溪流域的情况——河狸坝从零增加到了139个，溪流长度延长了近5千米，河岸植被增加了40多公顷。
现在，当地农民得以用每公顷产出的1吨多草来喂牛。
大量排入水中的氮和磷是造成藻类过量繁殖的罪魁祸首，河狸建造的池塘和湿地正好把它们存了起来。池塘储存的大量营养物质沉积下来变成了有机土壤，周边地区的植被也开始繁茂生长。此外，为了弄清楚河狸池塘是否对水中的氮含量有影响，研究人员进行了一项实验——他们将同位素氮气放入水族箱，模拟河狸水坝的生态系统。结果发现，从池塘散发出来的气体中真的含有氮气。
也就是说，河狸池塘把溪流中的硝酸盐拦截下来，优化了氮循环，这样这些氮磷就不会进入水里造成水体富营养化了。据研究人员的计算，重返家园的河狸捕获了新英格兰南部流域5%至45%的硝酸盐。
河狸池塘过滤捕获的沉积物和回收的营养物质能扩大地表水面积，同时还能改善水质，无意间为广大其他动物朋友提供了莫大的便利。阴凉的深水池成了鱼类的避难所，也为其他多种野生动物提供了水源支持。
2016年在太平洋西北地区进行的一项研究发现，濒危物种钢头鳟幼鱼的存活率提高了52%。此外，雀形目鸟类会把河狸的栖息地当作自己完美的巢穴和觅食地，蝙蝠也对此偏爱有佳。毕业于耶鲁大学的环境记者本·戈尔德芬布指出，在美国西部，仅占土地面积2%的湿地却支撑了80%的生物多样性。
与气候变化密切相关的森林火灾在美国西部造成了严重的空气污染，但庞大的河狸池塘网络能阻止火势蔓延，同时为森林里的动物提供了避难所。致力于河狸再引入工作的人有句名言——“就交给这些啮齿动物吧”！河狸帮助人们储水、改善水质、创造野生动物的栖息地，甚至隔离碳。河狸再引入的成功给我们提供了一种新型的生态恢复方法——一个更加整体全面，与自然界更合拍的方法。