很多人问我，如果你不养多肉了，会养什么？我想我肯定会养一院子的绣球花。为什么？因为一来绣球花适应力强，只要好好浇水，便是个好伺候的主；二来绣球开花真的很美，各种颜色绚烂如彩虹。再则，某些绣球会因为你往土壤中添加的酸碱试剂不同，而开出不同的颜色，让人体验到园艺的乐趣。
夏日绽放的花界“抽水机”
传统上，绣球花被归入虎耳草科，而在APG系统中则位于绣球科。绣球花的属名Hydrangea来源于希腊语，词源为hydro（水）和angeion（容器）——养过绣球的人都知道，它们简直是花界抽水机，对水的渴望非常强烈，夏天要是一天不浇水就会打蔫，所以这个属名还真是名副其实。
现今，家庭园艺、街边绿化和市面上多姿多彩的绣球品种，相当一部分都是来自绣球（Hydrangea macrophylla）这个物种的原变种Hydrangea macrophylla var. macrophylla。这个变种原产于中国、朝鲜半岛和日本，很早就被栽培成观赏花卉，并且演绎出了五彩斑斓的绣球品种大家族。
说到绣球的园艺品种，不得不提日本园艺界，上百个优质的绣球品种都来源于此。绣球在日本被称为“紫阳花”，这个弥漫着“物哀”氛围的名字，其实并非是日本原创。相传在唐代，杭州西湖畔的招贤古寺，寺僧见岩顶崖根后有奇花，气味芳香，色泽幽紫，便取下种植在寺院中，但没人知道这是什么花。时任郡守白居易觉得这花甚是可爱，便称其为“紫阳花”，并作诗一首。
绣球花色彩繁多，不过基本可以分为两大主流色系：蓝色和粉色。这些品种间的颜色差异，很大程度取决于养护方式——是的，绣球就是这么神奇的一种花卉，你给它“喂养”不同的酸碱制剂，它就会显现出不同的色彩。
绣球花的呈色色素，主要是桃金娘素（myrtillin）。这是一种花青素类的葡萄糖苷，能和铝离子以及绣球含有的一种有机酸（3-咖啡奎宁酸，又叫绿原酸）形成螯合体，这种铝—有机酸的复合物大大降低了绣球植株内的铝离子浓度，从而达到解毒的效果。更关键的是，这种复合物呈现亮蓝色，含量高绣球就变成蓝色系，反之就是粉色系，含量细微变化，都会造成绣球花颜色的深浅不一。
我们平常“绣球花绣球花”地叫它，但大多数时候，绣球鲜妍明媚的“花”，实际并不是花瓣，而是扩大的萼片。一般来说，绣球花是由外围的不育花和内圈的可育花组成：外围的不育花有着大而醒目、色彩缤纷的萼片，具有长梗，雄雌蕊退化或没有；内圈的小花，是具有花瓣和雄雌蕊的两性花，虽然不起眼，但传宗接代的任务，还是得靠它们来完成。
绣球的原变种（Hydrangea macrophylla var. macrophylla）在日本被称为“本紫阳花”，这是最常见的绣球之一。该变种和其园艺种有着硕大的聚伞花序，几乎都由装饰花组成。
现在国内园艺界很流行的无尽夏（H. m. 'Forever Summer'），就是源自本紫阳花的一个大花品种，能在嫩枝开花，花期可以从初夏直到到秋季，花球硕大，花芽繁多，一眼望去犹如一片碧海，让人倍觉清凉舒爽。
绣球一般在立夏开花，在梅雨季节达到繁盛。所以，现在正是赏花的好时节。日本素来有“紫阳花花见”的赏花习俗，还会评选紫阳花名所。其中，御裳神社举办的“尾西紫陽花祭”非常有名，每年五月下旬开始，超过七十个品种的紫阳花竞相开放。