垃圾分类，对普通中国老百姓来说，并不算一个陌生的词汇。早在1957年7月12日，《北京日报》头版头条就刊载《垃圾要分类收集》一文，这是我国首次提出“垃圾分类”概念。2000年6月，8个城市开启垃圾分类收集试点。然而，将近20年过去了，垃圾分类的效果仍不尽如人意。这背后有何原因？垃圾分类处理有哪些亟待解决的问题？
在马军看来，造成我国垃圾分类没有有效推行的一个重要原因在于垃圾分类涉及分类投放、分类收集、分类运输、分类处理（简称“四分”）等环节，这些环节必须形成一个闭环体系才能有效运行。“垃圾分类不能只强调其中某一个或几个环节，而是必须把整个体系建设起来。”但在近20年垃圾分类推广工作中，我们更多的注意力恰恰是在其中某一个或几个环节上。
中国政法大学民商经济法学院教授王灿发表示，造成垃圾分类无法推行的原因有很多，但首先是人们的意识问题。“公众对垃圾分类的重要性不是特别了解。”不过王灿发也承认，从客观角度说，我国大多数居民居住在密度很高的公寓，家中面积普遍不大，无法像国外居民那样在自家院子中放置很多用于垃圾分类的垃圾桶。这在客观上造成了垃圾分类的不便。
目前，国际上垃圾分类四个环节都有相对成熟的技术。马军由此认为，阻碍垃圾分类实现的因素中管理挑战大于技术挑战。“关键还在于我们能不能建立起一套有效的管理体系。垃圾分类的系统运行需要投入的资源和动员的力量是非常大的。政府相关部门一定要动员社会各种力量和资源保障垃圾分类的实施，并且要持续地坚持下去，直到形成规范的制度约束和道德自觉。在自治道德的约束形成之后，垃圾分类就会内化为居民的生活习惯。”马军说。
同济大学环境科学与工程学院教授赵由才在接受《中国科学报》采访时称，目前国家正在大力推进资源再生网、垃圾分类网两网融合。“必须意识到，垃圾的资源属性不强、收集成本高，再生利用成本更高。”比如，再生纸张的生产成本甚至高于速生林生产的纸张。
此外，全球一体化的趋势下，中国的垃圾处理也面临巨大压力，一方面，国际社会对中国焚烧、填埋提出质疑；另一方面，国内利用可回收垃圾生产的再生产品成本高，也难以应对国际产品的冲击。解决这一问题，需要多地区、多机构、多部门协同发力。
垃圾分类在我国已经倡导多年，现状或效果如何？赵由才：中国垃圾分类的受关注度很高，有声音认为中国的垃圾分类效果不明显，且显著落后于发达国家，否认中国垃圾分类的成绩。其实这一想法很片面，中国垃圾分类的成绩是显而易见的。废品回收体系、“拾荒者”为中国的垃圾分类做出了巨大贡献，城市中的垃圾桶基本没有可回收垃圾，农村的可回收垃圾绝大部分也进入了垃圾回收系统。