塑料轻便、可塑、耐用，但它的使用已过于泛滥，以至最终出现在了不该出现的地方——包括我们体内。根据一项最新研究，人类一直在吞入数量惊人的“塑料微粒”（microplastic）。“塑料微粒，目前暂行的定义为小于 5 微米的塑料。所以按大小来说，人们常常会把它当作一粒米、一粒芝麻或者更小的东西。
我要说的是，人类接触的大多数塑料微粒比芝麻粒要小得多；我想因为至少肉眼看不到它们，所以当我们谈及它们庞大的数目时，常常令人吃惊。”来自加拿大维多利亚大学的海洋生物学博士生基兰·考克斯说道。他是这项研究的作者之一，论文发表在《环境科学与技术》杂志上。
塑料微粒的来源非常广泛，可能是从较大塑料上脱落下来的碎片，也可能本身就设计的很小。研究中，考克斯的团队收集了过去的科学文献，计算了我们平常摄入的物质中塑料微粒的数量，例如自来水、瓶装水、糖、海鲜，甚至是我们呼吸的空气。他们利用分析算出人类每年吞入的塑料微粒最低值，其中尚未包括牛肉、禽肉、蔬菜和奶制品等常见食物，因为目前还没有相关数据。事实上，他们的研究范围仅占人们热量摄入的 15%。
研究显示，即使只算了人类吞入的一小部分，我们每年至少也会吞下 7.4 万～ 12.1 万颗塑料微粒，饮用瓶装水而非自来水会让这个数字更大。那么，所有这些塑料摄入都是安全吗？我们并不知道。“我们只能说这是个初步估计的量，对吧？如果要考虑毒理学和生态毒理学问题，剂量就是一项相当重要的因素，所以这只能代表初步估计结果；甚至由于很多情况我们并不了解，这还会大大低估实际情况。”