为了避免使用阿片，很多人尝试用大麻制剂止痛。“医用大麻救了我的命。”美国科罗拉多州弗里斯科市的退休教师南希·帕蒂卡说。20多年前，帕蒂卡遭遇车祸，伤了颈椎，从那以后她就一直受到疼痛的折磨。她尝试了物理治疗、甾体注射、针灸、运动甚至冥想。她接受了5次脊柱融合术，吃了大量的药。“我一把一把地吃奥施康定、萘普生，”她回忆道，但状态每况愈下，“这些药抑制了食欲，如果不注意饮食还会便秘，那感觉更糟。
事情就像多米诺骨牌一样，接二连三地倒掉。”帕蒂卡说，她最终通过医用大麻获得了解脱，而在科罗拉多州这是合法的。她比较偏爱其中一种配方，将大麻的两种主要活性化学物——大麻二酚（CBD）和四氢大麻酚（THC）以8比1的比例组合成可食用的制剂。她还使用过一种外用的喷雾，CBD和THC的比例为1比1。“我又活了过来，”帕蒂卡说，“并不是说完全不疼了，但我已经脱离阿片了，感觉自己是个正常人。
”服用后，她已经可以重新徒步和雪上健行了。
还有很多人的故事跟帕蒂卡的类似。加上美国已经有33个州医用大麻合法，阿片不再受欢迎，很多慢性疼痛患者开始向大麻供应商寻求帮助。调查显示，疼痛是美国人使用医用大麻最主要的原因。尽管33个州的大麻法律各异，但它们都允许大麻用于止痛。
2017年，美国国家科学、工程与医学院发布了一份详细报告，认为“有足够证据证明，大麻可以有效治疗成人的慢性疼痛”，这极大地提升了这33个州允许大麻医用的合理性。不过，还有很多问题亟待研究。“数据之间还存在很严重的矛盾现象。”斯坦福大学医学中心疼痛医学部主任肖恩·麦基说。他注意到，很多临床试验（多数是小型随机试验）显示，大麻对某种疼痛有“一些益处”，但大型流行病学研究的结果却不那么确定。
去年，《疼痛》杂志发表的一份综述，全面地分析了现状。综述指出，支持大麻的有力证据来自多发性硬化和神经损伤相关的疼痛研究。澳大利亚新南威尔士大学研究员、综述的作者之一加布丽埃勒·坎贝尔说：“而最常见的疼痛——背痛和颈椎痛以及关节炎，则很少有研究涉及。只有一项质量较差的研
究是关于关节炎的。”坎贝尔还指出，104项研究中只有15项的方法学获得了较高评价，只有21项涉及了100名或以上的受试者。大麻是被严格监管的一类药物（Schedule I drug），这个现状限制了研究的发展。要想得到大麻，科学家必须取得特殊的许可证。另一个麻烦是，人们使用的产品未必与标注信息一致。2017年，一项研究调查了84种网购的大麻二酚制品，发现其中69%含量与标注不符。
在高质量的研究中，很多试验都使用了一种叫nabiximol的制药级产品，这是一种植物提取物，超过25个国家都允许把它用于缓解因多发性硬化引起的肌肉痉挛和相关疼痛。不过，美国唯一批准的大麻制品是用于缓解癌症患者的恶心症状的合成药物，以及用于治疗罕见型癫痫的新型植物衍生药物，并没有哪种大麻是明确针对疼痛的。对此，医学专家和健康专栏作者就经常提议，患者或许应该乖乖等待更好的数据和更好的产品。
然而，慢性疼痛对很多人来说都是急迫的问题，他们像帕蒂卡一样，无法从标准疗法中获益。贝斯以色列女执事医疗中心成瘾精神病学的负责人凯文·希尔说：“当你面前站着的患者已经试过14种不同的疗法，而你恰好知道有多个随机对照试验证明大麻对这种情况有效时，就可以试试大麻，如果这名患者在其他方面都合适的话。”