虾黄赤蜻（Sympetrum flaveolum）和黄蜻（Pantala flavescens）都是分布广泛的蜻蜓。同为蜻科的常见成员，这两者从外形到习性都比较相似。虾黄赤蜻颜色更加红一点，后翅基部有大片弥漫的黄色色块。它对繁殖水体的要求和黄蜻一样不怎么高，基本上常见的蜻蜓目都是这个特点，毕竟对水质要求高的动物都很难在人多的地方活下去。今天，我们来特别关注下蜻蜓宝宝们。
空中飞舞的蜻蜓虽然惹眼，但远远不是这类生物的全部，在水里度过漫长童年时光的蜻蜓稚虫——水虿[chài]，也有着精彩的虫生。像其他蜻蜓一样，虾黄赤蜻是不完全变态昆虫，幼体和成体之间没有蛹作为过渡阶段。成体和幼体差别没有毛虫和蝴蝶那么大，但也不像蝗虫之类的陆生不完全变态昆虫那样成体幼体相差无几。为了适应水中的生活，水虿和蜻蜓在形态和行为上都有不小的差别。粗看起来，水虿大致像个没有翅膀的土肥圆版蜻蜓。
它们身上往往覆盖着一层藻类和沉积物，对自身来说当然是不错的伪装，就是看起来更加灰头土脸了。虽然乍看其貌不扬，和以高颜值闻名的蜻蜓天上水地下，但多加了解之后就会发现，它们的魅力完全不输蜻蜓。要说水虿最有特点的地方，就是它们折叠式的口器了。水虿有个非常长的下颚，不用的时候折叠在头部下方，当猎物进入射程以后会飞快地弹射出去将猎物拖到嘴边。锁定，出击，捕获——瞬间完成，水虿堪称水生昆虫里的豪杰。
对于比它们小个的水生动物来说，水虿是凶猛的猎手；不过与此同时，它们又是更大动物（比如掠食性鱼类）的猎物。为了躲避天敌，水虿通常会躲藏在泥沙下或者水草之中。除此之外，它们还留了一手秘密武器：“火箭”科技。这要从水虿的呼吸器官说起。此前介绍的豆娘是蜻蜓的近亲，它们的稚虫长得也很像，主要区别是豆娘稚虫的腹部末端有三片羽毛一样的鳃；而蜻蜓稚虫的鳃则藏在直肠里。
呼吸的时候，蜻蜓稚虫先将含氧的新鲜水吸入直肠，待到气体交换完成后再把水排出。需要快速脱离危险时，则会将直肠里的水一口气快速排空，就能把自己像火箭一样发射出去了。想要把水虿鉴定到种是件困难的事情，但是要看出它们是哪一个科的蜻蜓倒并不费事。虾黄赤蜻所属的蜻科（Libellulidae），水虿触角细长、身体短圆，下唇像面罩一样包住了半边脸。
伪蜓科（Corduliidae）的水虿往往和蜻科差别不大，较难分辨；有时需要靠比较腹部的棘刺来区分。大蜻科（Macromiidae）体型特别，腿非常细长，乍看有点像蜘蛛；喜欢栖息在水生植物间。额头前的尖角和小而凸起的眼睛也是其特点。大蜓科（Cordulegastridae）是一类体型巨大的蜻蜓，水虿也是一看就来者不善，非常粗壮健硕；下唇包住脸的“面罩”部分有很深的齿，看起来犬牙交错。
另一方面，大蜓需要干净清凉的溪水才能生活，它们的水虿有时需要好几年才能羽化，和虾黄赤蜻比起来又是十分脆弱的蜻蜓，往往只有在偏远的山区才能一睹风采。蜓科（Aeshnidae）可能是水虿里的颜值担当，经常在记录片里出镜——这和它们相对活泼大胆，不像其他水虿那样喜欢把自己埋起来也有关系。它们身体修长，长着短短的触角和大眼睛，比其他水虿更像蜻蜓。
此外，蜓科的下唇是平铺在下巴上的，没有前面几科的“面罩”结构。上文的下唇结构图和捕食动图里的水虿就都是蜓科的。春蜓科（Gomphidae）体型多样，从修长的纺锤形到身体宽扁拟态落叶的都有；但都有一个共同点——膨大的触角。转眼间又到了蜻蜓飞舞的季节，但和蜻蜓的美丽邂逅并不一定来自空中。
大家如果在晚上经过水边，不妨扫一眼周围露出水面的植物和石头；说不定就会目击水虿蜕变成蜻蜓，从海军调任到空军的就职现场呢。