殷瑞钰，身为原冶金工业部总工程师、副部长和钢铁研究总院院长，长期从事并主持冶金科技进步和发展战略研究工作，职业生涯兼涉学术界和产业界。作为中国工程院首批院士之一，25年来，他和广大院士共同努力，推动工程技术、工程科学、工程管理、工程哲学不断融合发展。
1993年深秋，时任冶金部副部长兼总工程师的殷瑞钰负责接待了来访的中国科学院院士师昌绪。师昌绪就如何建立工程院、工程院院士应该满足怎样的条件等问题，向殷瑞钰作了介绍，并希望得到有关产业部委的支持。师昌绪认为，科学发现与工程技术各有分工，现代化建设要靠科学，但也必须有工程的力量。为促进解决科技、经济‘两张皮’的问题，中国有必要成立工程院。
1994年初，殷瑞钰作为筹备领导小组成员之一，参加了中国工程院的筹建工作。在遴选过程中，小组成员特别是6位发起人，乃至国家领导层，都有一个共同的意愿——中国工程院院士尤其是首批院士，一定要从严要求，给国内外树立一个良好形象。
2000年，中国工程院成立工程管理学部。经酝酿、自愿报名等共有32名跨学部院士进入工程管理学部，殷瑞钰被推选为学部主任。院士们对工程是什么、工程与科学的关系、工程与技术的联系和区别、工程是否需要管理、工程管理与管理工程是不是一回事等问题十分关注。为此，工程管理学部决定集中开展对工程哲学和工程管理论的开拓性研究，殷瑞钰牵头研究工程哲学。
2002年，殷瑞钰发表了《关于技术创新的若干认识》一文，讨论了科学、技术、工程、产业的本质及其相互之间的关系，并指出‘这对认清其哲学范畴、经济意义、社会价值也许是有帮助的’。2004年6月，中国工程院召开关于开展工程哲学研究的高层研讨会。中国工程院工程管理学部的院士和中国自然辩证法研究会工程哲学专业委员会的哲学家，组成了工程师—哲学家联盟，共同开展具有中国风格、中国特色的工程哲学研究。