我第一次见到自由飞翔的八哥（Acridotheres cristatellus）是在泰山脚下，那只鸟一开始在校园的草坪上觅食，有人从旁边经过，它展翅起飞，翅膀下清晰的白斑让我认出了它的身份——八哥。以往见到这种鸟儿，不是在花鸟市场就是在一些店家门口，总之都是在鸟笼里，这只竟然全无束缚，让我不由得有点惊讶。
它飞落到屋顶之后又恢复了一身漆黑的形象，翅膀上的白斑被折叠的飞羽掩盖，“鼻梁”上竖着一撮短短的冠羽，因为黄色的“眼白”（日历娘：实际上是虹膜）较大而黑色的瞳孔细小，眼神给人一种凶恶的感觉。
发现我在盯着它看，这只八哥拍拍翅膀飞走了。当时我以为它只不过是个偶然从笼中逃出的幸运儿，然而八哥的故事并没有这么简单。
八哥是椋[liáng]鸟家族的一员，椋鸟科（Sturnidae）是雀形目的一科，大概包括一百多个物种，其中一些原产于亚洲的物种被称为“八哥（Myna）”，尤其是八哥属（Acridotheres）及近似的一些种类。关于八哥名字的由来，最常见的解释是：因为它们翅膀上的白斑在飞行时形似“八”字，从而得名八哥。但为啥要管一种鸟叫“哥”呢？也许是因为熟悉和亲近吧，就像我们喊快递员“快递小哥”一样。
八哥是杂食性鸟类，喜欢在地面上觅食，主要吃虫子和果实，但发现其他食物也会来者不拒，我曾见过一只八哥飞到干涸的河滩上捡食死去的小鱼，垃圾堆和粪堆也是它们经常光顾的地方。最常见到的景象是一堆堆的八哥落在草地上，边往前行走边低头觅食。
如果仔细观察就会发现，八哥的觅食方式与同样喜欢在草地上觅食的戴胜、乌鸫和麻雀都不一样：戴胜用它那细长的喙在地上戳来戳去；乌鸫（Turdus merula）快走几步就停下观察，发现露头的蚯蚓就冲上前一口叼住；麻雀直接啄食草叶和地面上的食物；而八哥则是将喙插入草丛或泥土中然后张开嘴，这样上喙和下喙就会将草皮或土块的缝隙扩大，借此寻找躲藏起来的虫子。这种利用杠杆原理的觅食方式是椋鸟家族的独门秘技。
传统上认为，八哥属于不迁徙的留鸟，在我国主要分布在长江流域及以南地区，以秦岭-淮河线为分布北限。然而，如今八哥在济水以北的地区也十分常见。打开“中国观鸟记录中心”查询一下，今年元旦到六一期间仅在北京就有41笔八哥的观测记录，这还只是上传了的记录而已，对观鸟爱好者来说，八哥属于常见的“菜鸟”，很多时候看到八哥，都会习惯性地将它们当做“背景群演”，不会特意记录下来。
实际上，八哥已经在华北甚至东北部分地区安营扎寨，繁衍生息。