每天下午坐在办公桌前都想喝奶茶，一到周末就想着冒着热气的火锅烤肉麻辣烫，吃完饭之后总想着来块甜点……有些时候，嘴馋有时候和肚子饿完全没关，你偏偏就想吃某种食物，非它不可，别的还不行，所谓吃不到嘴里决不罢休。
我想大部分人都知道“嘴馋”是什么滋味儿，而且，这种渴望总和高热量的东西联系在一起，这意味着一不小心吃多了，体重和BMI都会往上猛涨。但你不知道的是，如果能正确理解“嘴馋是从哪儿来的”这件事，你便能反过来驾驭这种食欲。
“食欲是身体发出的警告信号，提醒你身体该补充某种营养了”，这句话你可能听过很多遍。如果是孕妇，她们的食欲则代表体内的宝宝需要的东西。但事实真是如此吗？
其实，有关食欲的大量研究都发现，产生食欲的原因可能有很多，其中大部分是心理因素。外在暗示让你越吃越想吃。20世纪初期，俄罗斯科学家伊万·巴甫洛夫意识到，想吃东西的狗子会对与喂食时间相关的特定刺激作出反应。在一系列著名实验中，巴甫洛夫教会了狗狗一听到铃响就口水流个不停。
潘宁顿生物医学研究中心临床营养与代谢助理教授约翰·阿波尔赞（John Apolzan）表示，对食物的渴望，在很大程度上可以用这种条件反射来解释：“如果你总在看电视的时候吃爆米花，那你以后看电视的时候会更想吃爆米花”。
每到下午三点就想吃零食，也是个很好的例子。如果你时不时在下午吃点甜点，那这种渴望可能会在你工作时变得更强烈，新泽西州罗格斯大学成瘾与决策神经科学实验室主任安娜·科诺娃（Anna Konova）说。这是因为食欲来自于特定的外在暗示，而非身体说它想吃东西了。
在西方，巧克力是人们嘴馋时被点名最多的食物，简直完美支持了“食欲并非源自营养缺乏”的观点，毕竟实际上巧克力中含有人体可能缺乏的营养实在是太少了。
人们常常认为，巧克力之所以能唤起食欲，是因为它含有大量苯基乙胺，能触发大脑释放多巴胺和血清素，这些化学物质让人感觉轻松愉悦。但其实，许多不那么让人嘴馋的东西，比如乳制品，含有更高浓度的苯基乙胺。此外，巧克力被吃掉时，里面的苯基乙胺会被一种酶分解，所以它并不会大量进入大脑。
女性对巧克力的渴望是男性的两倍，在西方，女性月经前和月经期间最想吃的东西就是巧克力。失血的确会增加某些营养缺乏（诸如缺铁）的风险，但科学家表示，若想恢复铁元素的含量水平，深色绿叶蔬菜可比巧克力快多了。
你可能会得出这样的推测：如果经期前和经期中因为激素变化等生理原因，直接造成了人们对于巧克力的食欲，那绝经后这种欲望就应该减缓了。然而，一项研究发现，绝经后的女性对巧克力的渴望并没有减少太多。
实际上，所谓“经期前综合征”和想吃巧克力间的这种联系，更可能是文化原因造成的，因为这种现象只在西方社会尤其突出。研究发现，比起在美国出生的人以及第二代移民，在美国以外的地区出生的女性把经期和巧克力联系起来的可能性显著降低，同时对巧克力本身的渴望也更低。
研究人员认为，女性把巧克力和月经联系起来，是因为她们觉得只有那段时间才能从文化上接受自己享用这种“罪恶的食物”。西方流行文化中认为女性“瘦即是美”，这就让人们觉得，除非能给自己找点合理的借口，不然还是别吃巧克力这种长胖的东西为佳。
另一篇论文显示，对食物的渴望和节食之间的矛盾或紧张心理，也会让人变得更想吃东西。越是那些通过不吃某种食物来控制饮食的女性，越容易注意到食物带来的暗示，也就越是增加了她们对这种食物的渴望。
这是很有问题的，因为对食物的渴望是由负面感受引起的。“如果只是因为馋嘴某种食物而去吃它，那么对于通过限制饮食来减肥的人而言，他们会觉得自己打破了自己订立的饮食规则，感觉会很糟糕”。
“通过研究和临床观察，我们得知负面情绪会让人吃得更多，有些人甚至会暴饮暴食。这跟对食物的生理需求或生理上的饥饿几乎没有任何关系。相反，我们自己定下的有关饮食的规则和违背这些规则造成的后果，才是关键”。
研究同时指出，尽管西方国家对巧克力的执念经久不衰，但在很多东方国家就没这么普遍了。此外，传达和理解对不同食物的欲望的方式也有所不同——只有2/3的语言里存在“渴望”（craving）这个词，而且大多情况下，“渴望”跟“毒品”是一对儿搭档，而非“食物”。
“如果你能清晰地表达一种渴望的存在，能辨认它，给它下定义，那就意味着你能体验到它，”纽约西奈山医学院神经科学助理教授尼科尔·阿韦纳（Nicole Avena）说道。
“对欲望有定义说明它真实存在，而如果某个文化里，‘渴望’没有被很好地定义、没有根植于这个文化，那人们就不会自动联想到自己可能正身处某种欲望之中，这对他们来说很难捉摸。”
此外，即便是在那些有“渴望”这个词的语言里，对于渴望究竟是什么仍然缺乏共识，这就阻碍了人们去弄清楚如何克服渴望。因为可能有好几个不同的过程都被贴上了“渴望”的标签。
有证据表明，人体肠道中数万亿的细菌能操纵人产生渴望去吃它们想要的东西，而不是我们的身体需要的东西。
“这是微生物在寻找对它们自己有利的东西，”亚利桑那州立大学心理学系助理教授阿西纳·克蒂皮斯（Athena Aktipis）说。而且，它们在这方面简直得心应手。“最擅长在我们体内生存的肠道微生物最终会在下一代人的肠道中更常见，它们能更有效地影响我们的行为，去优先养活它们，这是它们的演化优势。”
不同的肠道微生物喜欢不同的环境，比如有的喜欢酸度高，有的喜欢酸度低，吃进肚子里的食物则会影响肠道生态系统以及细菌赖以生存的东西。
微生物操纵我们的方式不止一种，比如可以通过迷走神经从肠道向大脑发送信号，让我们感觉好像有某种营养摄入得不够；或者当我们吃了它们想吃的东西时，就通过释放如多巴胺和血清素的神经递质让我们感到畅快无比。细菌甚至还能改变人的味觉受体，比如，让人为了尝到同样程度的甜味而吃下更多某种甜味的东西。
虽然目前还没有人切实观察到这种现象，但克蒂皮斯表示，这些都是以科学家对微生物行为的理解作为依据推断而来的。
但是，这些微生物想吃的东西对我们并不一定都是有益的。毕竟，有些细菌会导致疾病和死亡。“有一种观念认为微生物群落是人体的一部分。但如果你得了传染病，感觉很不舒服，那可以说微生物是在入侵你的身体了，而不再说它是你的一部分，”克蒂皮斯说，“你可能被异常的微生物群劫持了。”
不过，含有大量复合碳水化合物和纤维素的饮食，能培育出更多样化的微生物群落。也就是说，健康的饮食带给你健康的微生物群，这就让你更渴望吃健康的食物。
然而，吃健康的食物说起来容易，做起来难。各种美食广告、社交媒体上的美食照片都让人垂涎三尺，欲罢不能。
“糖分满满的甜食广告遍地都是，买起来也非常方便，这种洗脑式的广告轰炸会影响大脑。此外，大脑也更容易被甜食的气味勾引，优先选择去吃甜食，”阿韦纳说。
当你被巧克力所包围，你很难找到切实可行的办法来减轻它带来的刺激。不过，既然食欲是有条件的，科学家就想到利用认知策略来找到克服食欲的方法。
一系列研究显示，正念减压法能从整体上帮助减轻食欲。比如，去认识到食欲的存在，而不去评判这些想法的好坏。
有研究也表明，把想吃的不必要的食物从我们的日常饮食中去掉，是最有效的控制食欲的手段。（这也否定了我们“需要什么所以想吃什么”的认知）
在一项为期两年的试验中，研究人员将300多名受试者随机分成四组，每组采用不同的饮食方法，其中脂肪、蛋白质和碳水化合物含量各不相同，并测量了他们的食欲和食物摄入量。结果发现，所有人的体重都下降了，而且越是少吃某种食物，就越会减少对它的渴望。
研究人员表示，如果想减少嘴馋的频次，那么就应该多吃不那么让人产生渴望的食物，其原因可能在于，与特定食物相关的记忆会随着时间的推移逐渐消失。
总得来说，对于如何定义和理解对食物的渴望，怎样克服对不健康食品条件反射式的欲望，仍然任重道远。但我们知道的是，有不少机制都表明，更健康的饮食会让你对食物的渴望更健康。所以，不妨从第一顿健康餐开始，养成好习惯吧。