我们都知道，食物向我们提供赖以生存的营养，一份平衡的饮食能塑造健康的身体。除此之外，许多人还在各种食物中追求“药用价值”，希望吃下一些东西就能预防或治疗特定的疾病。诚然，许多食物包含“生物活性物质”，也就是能在体内以特定方式促进健康的化学物质。科学家们也在研究用它们来预防癌症、心脏病和其他状况。但是，用食物入药的想法虽然诱人，却很容易被新闻头条夸大。
这些报道根据的往往是实验室里的研究，而那些研究测试的是从食物中浓缩萃取的成分。真人吃下真实的食物，效果肯定和培养皿中产生的效应不同。计算可知，你必须吃下大量特定的食物，才能获得有益物质的有效作用剂量。在有些情况下，这非但不能保护你的身体，反而会危害健康。下面的四种食物和一种饮品都告诉我们，那些关于食物治疗效果的宣传未必准确。常听说饮红葡萄酒有益健康，但是认真算算就不那么好了。
新闻头条里说到红葡萄酒对健康的益处，通常是因为葡萄皮中含有一种名为“白藜芦醇”（resveratrol）的化学物质。白藜芦醇是一种多酚，而多酚是一类具有抗氧化特性的化学物质。在许多广告宣传里，白藜芦醇能保护我们的细胞不受损坏，并降低一系列疾病的风险，如癌症、II型糖尿病、阿尔茨海默症和心脏病。有限的证据表明，白藜芦醇对动物模型有益，但对人类开展的研究却没有显示类似的效果。
葡萄酒的种类不同，白藜芦醇的含量也会有变化。平均而言，每瓶红葡萄酒含有约3微克（1微克等于1克的百万分之一）白藜芦醇。而在那些显示白藜芦醇益处的研究中，每天摄入的白藜芦醇至少要达到0.1克（即10万微克）。为了摄入这么多白藜芦醇，你大概每天要喝200瓶红酒。我们应该都会同意：这个量是很不健康的。肉桂含有一种名为“肉桂醛”（ cinnamaldehyde）的化合物，据说能帮助减重，并调节胃口。
的确有证据表明，肉桂醛能为糖尿病患者降低胆固醇。但这是基于大量摄入这种化学物质的研究——而不是直接吃下肉桂这种香料。作为香料，肉桂有着浓郁的香气。这也就意味着无论是在饮料甜品还是饼干面包里，肉桂都不可能加得太多。这些研究中，人们每天摄入1至6克肉桂醛。而肉桂中约有8％的重量是肉桂醇。也就是说，要摄入足够的肉桂醛，你每天至少要吃下13克肉桂——这可比你早晨时撒在咖啡或奶茶上的量要多得多了。
蓝莓很不错，如果你每天至少吃几百颗的话。和红葡萄酒一样，蓝莓也是白藜芦醇的来源之一。但是每颗蓝莓仅含有几微克白藜芦醇，要达到有效作用剂量，你就要每天吃下1万多颗蓝莓。蓝莓中还含有一种名为“花青素”的化合物，能改善心脏病的一些指标。但是要达到有效作用剂量，你就得每天吃下150至300颗蓝莓。这个数字比前面合理，但还是很多——而且很贵。黑巧克力降低血压的新闻历来很受欢迎。
巧克力中含有一种叫“可可碱”（theobromine）的化学物质，研究显示它的活性成分必须达到1克左右才能降低血压，再少就不行了。你要吃下100克黑巧克力才能达到这个剂量。根据巧克力的种类不同，还可能需要吃得更多。巧克力是一种“自由选择食品”（discretionary food），换句话就是“垃圾食品”。对自由选择食品的建议摄入量是每天不多于600千焦，这相当于25克巧克力。
而吃100克巧克力相当于摄入了2000多千焦。额外的热量摄入会导致超重，而超重又会提高心脏病和中风的危险。这些风险可能会抵消你吃巧克力降低血压的收益。姜黄很受大家喜爱。它用在咖喱中很美味，最近还刮起了一波关于姜黄拿铁的风潮。新闻中常出现关于姜黄治疗功效的报道，通常根据的是其中的姜黄素（curcumin）。
姜黄素指的是一组名为“类姜黄素”（curcuminoids）的化合物，它们或许对健康有些益处，比如能减轻炎症。炎症帮助我们对抗感染，应付伤痛，但是对关节炎之类的疾病，太重的炎症却是个问题，它或许还和其他状况、如心脏病或中风有关。姜黄素的人体试验并未得出确切结论，但大多数试验都使用了大剂量姜黄素补充剂，每天达到1至12克。姜黄的约3％是姜黄素，也就是你每吃下1克姜黄，摄入的姜黄素仅0.03克。
因此，你要吃下超过30克姜黄，才能得到最小有效作用剂量的姜黄素。重要的是，姜黄中的姜黄素不太容易被吸收利用。我们吃下的姜黄，只有约25％会得到吸收。你或许要每天吃下远超过100克的姜黄，才能得到有效剂量的姜黄素。那可是好多好多咖喱啊。人人都想从食物中得到治愈，但是只盯着几种食物大吃特吃肯定不是办法。
相比之下的更好办法是，制定一份平衡多元的食谱，吃下各类食物，从中获得各有不同的营养成分和生物活性物质。别老想着吃什么神奇食物快速治病，还是专心享受各种食物吧。