大多数人或许都能说出在近几个世纪灭绝的动物的名称，但很少有人注意植物，或者能说出在近期灭绝的植物名字。其实，植物的灭绝对我们来说影响非常重大，它会危害到其他的生物、整个生态系统和人类福祉。我们必须了解和正视这一点，才可以制定出更加有效的保育策略。最近，英国皇家植物园和斯德哥尔摩大学的研究人员一起进行了一项植物物种调查，这是迄今为止规模最大的一次植物灭绝调查。
他们发现，在过去的两个半世纪里，植物灭绝的程度和范围比此前估计的更为触目惊心！这项研究第一次让我们全面了解到，哪些植物已经灭绝，它们都消失于何处，在以怎样的速度消失。
1988年，伦敦皇家植物园的植物学家Rafaël Govaerts建立了一个数据库，他的目标是想将地球上所有已知的植物都加入其中，从而可以利用它来追踪每一种已知植物的状态。在这个数据库中，已经有超过33万种植物记录在册。
这项调查中，研究人员利用的正是这一数据库中的信息。Govaerts通过挖掘了大量科学文献，创建了一个植物物种列表，列表中不仅记录了那些已被认定为灭绝的植物，并且还记录了那些科学家曾以为已经灭绝，但又在后来重新发现的物种。类似的做法可以追溯到1753年，那一年，著名的植物学家卡尔·林耐出版了他的《植物种志》，这本书收录了当时已知的所有植物物种。
研究人员绘制了一幅地图，在这幅图中，他们清晰地标明了物种灭绝发生的地点。从整体来看，大部分的灭绝事件都发生在热带地区和岛屿上。在如马达加斯加、巴西热带雨林、印度和南非这类生物多样性高、人口增长迅速的地区，植物面临着最大的危险。他们还发现，树木、灌木等木本植物更有可能遭遇灭绝，无论它们位于何处。
尽管在这次研究中，研究人员已经全面而仔细地整理了植物灭绝的数据库，但仍可能遗漏了许多在人类毫无察觉的情况下就消失不见的植物。因此他们认为，这次的数据仍可能低估了植物的灭绝情况。例如有些植物物种可能还存在于这个世上，但它们在功能上已经灭绝了，它们可能只能存活于植物园，或者在野外自然生存的数量已经非常少，少到不具有继续存活下来的可能。那么从某种意义上说，这种危在旦夕的局面并没有比彻底灭绝好多少。