30多年前，切尔诺贝利核电站发生了爆炸，导致大量的核物质扩散到了环境中。核污染造成一些人立即死亡，更多的人则在随后的日子中死亡或饱受病痛的折磨，数以十万计的人被迫疏散。这是人类历史上损失最为惨痛的核事故之一。
核辐射之所以能够造成这样破坏力，主要是因为核物质衰变所释放出的能量。我们的核电站使用的都是裂变反应，也就是利用一些不太稳定的同位素所释放的能量，比如铀和钚。这些同位素会衰变成更稳定一些的别的原子，同时释放出很强的能力，通常会以强射线的形式辐射出来，也就是所谓的核辐射。
在切尔诺贝利的核反应堆爆炸之前，电站的保护设施能够将核辐射与人隔绝，所以不会危害人类。但是，一旦核泄漏，周围的人和生物就暴露在了核辐射之下。高剂量核辐射的烤炙可以直接致人立即死亡。
如今，切尔诺贝利核事故已经过去了30多年。有科学家检测推断，事故发生区域在未来的两万年内都不可用于人类居住。但正是因为禁止人类活动，所以当地的野生动物数量出现了明显增长。
事实上，切尔诺贝利如今的生机勃勃，当然不是因为核辐射对动物没影响。在核污染发生的早期，确实曾出现过一些畸形而寿命短的动物，比如一些鸟类就产下过畸形后代。核辐射确实会破坏动物的DNA，造成基因突变，但这种突变是随机的，其中大多数会导致“突变体”无法长时间存活，更不会留下后代。
值得庆幸的是，随着核污染的稀释、时间的流逝，生活在切尔诺贝利污染区的野生动物畸变体越来越少，生命经过世代交替，也会慢慢回归到自然状态。当然，这个过程会经历很长的时间，而在这个过程中，会有很多生物痛苦地度过一生，只有极少数生物能够获得一些可能有用的细微变异，并将这些有益突变扩散到更广大的种群中去。