眼睛瞧见了苹果瞧见了梨？那是你大脑中的枕叶皮质活跃起来识别出了它们。眼前的是刷着浓香酱汁的大饼？脑子里的另一个区域会参与进来，我们把这块区域叫做“颞中回”。大脑用不同的区域去识别生食和熟食，这是因为我们“语义记忆”的两个不同的部分在帮我们处理信息。语义记忆是一种记忆形态，包含对一般知识和概念的理解，通过语言、文字、数字等抽象的方式来形成记忆，而这正是我们用来认识周围世界的途径。
而我们认识的途径，也根据经验的不同而有所区别——比如，认识生食和熟食的途径。
根据期刊《科学报告》（Scientific Reports）上发表的一项新研究，在人们识别比如水果这样的生食时，语义记忆中的感知部分会被动用起来，然后你的感官，比如视觉啊、触觉啊，就可以开动，去识别眼前的食物到底是啥、能不能吃。再来看面对熟食的时候，大脑里面发生了什么。
面对一碗热腾腾的牛肉面，大脑会优先使用语义记忆中跟功能特征识别相关的区域，这样我们就能通过判断这个物体的功能，成功识别出眼前的东西：这种食物之前到底经历了什么、是怎么做成的、这种食物的营养价值，以及吃这种食物的方法。
至于为什么人有这么一套识别食物的机制嘛，“因为……食物很重要，活着就得吃啊！
”，研究的主要作者米利安姆·维尼安多（Miriam Vignando）和拉法艾拉·鲁米亚蒂（Raffaella Rumiati）说。正是因为每个人都要天天吃食物，所以识别食物的一些关键的特点就显得十分重要，比如能不能吃、好不好吃、怎么吃，俗称食物三大问。
在这种情况下，靠的就是我们的语义记忆——这里是包含我们所知一切的私人记忆仓库，包括对事物抽象的认知；也正是语义记忆让我们在有生之年，可以为遇见的一切事物赋予意义。
研究者假设辨别生的食物是基于感知的，比如视觉、触觉和味觉感受告诉自己，面前的是生食；而辨别熟的食物，是通过食物功能上的特点：怎么做的、有什么营养、吃着什么感觉等等。好几年前，就有科学家提出过一个模型，叫做“感觉功能记忆模型”。根据这种模型的描述，头脑里感知部分的语义记忆用来识别活物，功能部分用来识别非活物。而做这个研究的科学家也想知道，这个机制在识别食物的时候是不是一样有用。
他们做了一个实验，招募了身体健康的被试者，和患有不同程度神经退行性疾病的被试者，后者大脑中跟语义记忆相关的部分都受到了比较严重的损害。接下来是对被试者们的测试。研究者给被试者们看图片（对，不是真给吃），图片中一些是食物，生的熟的都有，另一些不是食物，其中有生物，比如一棵树，也有非生物，比如铁罐子大锤子之类。
实验使用了一种叫“形态测量（VBM）”的技术，把实验中的得分与大脑某部分的体积联系起来，找出那些退行性疾病被试者们得低分时对应的萎缩的大脑区域。
实验结果出来了：辨别生食和和生物用的是大脑的同一个部位，也就是枕骨外侧皮质，参与了感知型的语义记忆；大脑的另一个部分，颞中回，则通过功能型语义记忆来识别熟食和非生物。“我们的假想得到了证实！”研究者说，“不过也告诉了我们更多信息。
”研究者们的确找出了和辨认食物有密切关系的大脑区域，但是它们之间需要合作，就仿佛有一个网络，让大脑的各个部分进行协作，来检索和整合食物信息，好让我们做出正确的事情，比如是直接吃还是先做熟了再吃。
人们最关心的问题来了：这个研究有啥临床意义？实际上，有几种神经退行性疾病的主要症状，就是进食障碍，而这项研究弄清了语义记忆在判定食物中的作用，为改善这些人的生活带来了希望。