没有考取大学的学生就没有前途了吗？事实上并非如此。最近的一项研究发现，如果都未被大学录取，相对于普通高中，接受中等职业教育能够提升毕业生的就业率，并提升毕业生在劳动力市场的技能竞争力。不过，如果与大学毕业生相比，职业教育出来的毕业生，其职业声望依然远远低于大学毕业生。
本文通过评述以色列特拉维夫大学社会学荣休教授Yossi Shavit和德国曼海姆大学社会学教授 Walter Müller 的一项跨国比较研究，为探讨教育与社会流动性问题提供新的思路。
职业教育通往何方：一项跨国比较研究。目前，关于职业教育与社会分层的研究通常采取两个视角。第一种，基于人力资本理论，认为无论是职业还是学术性质的教育，都能提高经济效益和个人就业前景。
与未经训练的工人相比，职校毕业生在就业机会及工资议价方面都占据优势，因此，职业教育可以给毕业生带来稳定的职业生涯，即安全网效应。第二种，借鉴阶级再生产理论，认为教育分流是代际不平等再生产的重要机制，阻碍了职校生获得较高的社会地位，即分流效应。
职业教育的制度设计。关于职业教育制度，Shavit 和 Müller总结出资质导向型和组织导向型两种模式。
第一种模式以德国为例，实行“双元制”，即将公司学徒制和职校职业教育结合起来培训年轻工人。学生在学校学习相关行业的理论知识和基础课程；同时作为企业的预备员工，参加由国家、企业和行业工会共同制定的培训计划，学习并实践工作所需技能。这种模式培养出高度标准化的技术工人。他们有明确的职业身份，因此不同职业之间流动性较低，但标准化的职业资质让他们可以轻易跳槽到其他公司的类似岗位。
第二种模式，职业教育的主体是学校而非企业。由于与企业的链接不够，这种模式无法为学生提供相关的学徒经验，可能不利于他们迅速适应劳动力市场。从用人企业的角度来看，他们要花成本培训工人，一旦培训好，要想方设法稳住技术工人。
对于中国的启示。从个人发展来看，接受职业教育对学生的职业生涯会有何影响？从宏观层面看，职业教育能否提升社会流动性？这一研究为探讨中国的教育问题提供了新思路。
首先，中职毕业生在就业率和劳动技能方面胜过普通高中毕业生，虽然在职业声望方面逊于大学毕业生。从个人和家庭决策角度来说，一味扎进学术教育的道路，对相当一部分学生并不是最优选择，更不是唯一选择。相反，如果依照兴趣、特长和职业规划选择合适的职业教育项目，就业前景也很可观。从宏观层面看，职业教育为毕业生提供比较可靠的职业发展路径，在一定程度上可以促进社会流动。
当然，在发展职业教育专业性的同时，如果能使职业教育与学术教育间的分层性降低，可以进一步提升社会流动性。