6月5日是“世界环境日”，“低碳生活”当然是今天的主题，不过，除了呼吁人们在日常生活中减排，科学家们还做了更多的尝试，比如，让一种微藻逆向进化，吃掉CO2！自1972年6月5日联合国的第一次人类环境会议以来，环境问题越来越受到世界的关注。
北极圈永久冻土的不断消融，骨瘦嶙峋的北极熊，即将消失的马尔代夫，逐渐酸化的海洋……这些环境恶化的初步表象都隐藏着难以估计的后果，而在全球环境变化中二氧化碳（CO2）扮演着举足轻重的角色。近日，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）莫纳罗亚气象台的传感器监测到一个惊人数据，大气中的CO2浓度已经达到415.26 ppm，远远高于工业革命前的280 ppm。
美国国家航空航天局（NASA）数据也显示大气中的CO2含量自工业革命以来发生了显著的提高。作为主要的温室气体，CO2含量的激增将导致全球气候变化和海洋酸化等重大环境和社会问题。因此，如何减少大气中CO2含量成为了控制环境恶化的重点之一。
在自然界中，CO2的消耗主要通过光合作用完成。
然而，受土地面积的限制，树木等陆生高等植物只能缓慢吸收大气中的CO2，其消纳CO2的总量远远低于人类生产活动的排放量。NASA卫星数据显示，虽然过去二十年地球绿化面积持续增加，然而全球气候变暖的脚步却没有变缓。微藻是一类古老的，在陆地、海洋广泛分布的最低等植物，其光合利用度远远超过同等重量的大型高等植物。
它可以直接利用阳光和水将CO2转变成营养品（如人体不可缺少的EPA、DHA，维生素，抗氧化剂，色素等食品添加剂）或者生物燃料（如柴油）。虽然微藻个体形态微小，但是以微藻为代表的海洋浮游植物每年消耗的CO2占全球CO2固定量的40%，是当之无愧的地球固碳“主力军”。研究表明，每吨微藻生物约可固定2吨CO2，且微藻培养过程可对点源排放的CO2（如火电厂、水泥厂等排放的工业废气）进行利用。
微藻的化石可以追溯到几十亿年前的前寒武纪时期。那时候的地球大气主要成分是CO2，氧气含量极低（还不足现在氧水平的1‰）。微藻的存在为早期的地球提供了能源和氧气。随着时代的变迁，地球大气中的CO2浓度直线下降，而为了适应当前低CO2的环境，微藻进化出了一套碳浓缩机制（CCM），简单来讲，就是一种提高局部CO2的方法。
这就产生一个有趣的疑问，如果我们抑制或破坏微藻的CCM，是否会使微藻恢复原始在高CO2环境下进行光合作用的能力？是否能吃掉更多的CO2？近期，青岛能源所单细胞中心和德国鲁尔大学（波鸿）的研究人员们在微拟球藻（Nannochloropsis spp.）中证实了这个猜想。
微拟球藻是一种单细胞藻类，具有生长速度快、CO2耐受能力强、海水淡水均可培养、遗传操作较完善等突出优点，是一种优良的生物柴油生产藻种。研究人员发现，当通过基因工程手段大幅度降低微拟球藻中一个与CCM相关之关键碳酸酐酶的活性（即抑制CCM）时，工程藻株在高CO2（5%浓度）环境下的生物质产量提高30%以上，而在空气浓度的CO2环境下则丧失了生长优势。
火星是除金星外距离地球最近的行星，它是最有希望实现载人登陆的地外行星，因此作为人类未来移民的首选，火星很可能会在未来成为人类的第二故乡。火星大气中95%是CO2，氧气含量极低，对于火星大气的改造是人类登陆火星的前提。返祖的微藻，能够适应较高浓度的CO2环境，同时生产氧气以及油脂，因此，或许可作为第一代火星移民，肩负改造火星大气组成的重任。