根据两项大型研究，早餐麦片、速食饭、松饼、冰淇淋等精加工食品增加了患心脏病、中风和过早死亡的风险。最近，分别来自法国和西班牙的团队的研究结果发现，使用了工业原料制造的食品可能会造成诸如癌症，肥胖和高血压等疾病。在法国NutriSanté研究中，巴黎大学的研究人员综合了超过105000人的饮食与健康数据。
在五年的随访调查中，食用精加工食品最多的人患有心脏病、中风等心血管疾病的风险最高，精加工食品在饮食中的食用比率上升10%，患病风险上升12%。该研究发表在《英国医学杂志》上，不过这项研究并没有直接证明精加工食品会导致疾病。即使是最受欢迎的垃圾食品，结果也不是特别明显。调查结果显示，每年10万名特别喜欢食用精加工食品的人会出现277例心血管疾病，而相同数量的少量摄入人群则会出现242例。
但法国团队成员Mathilde Touvier表示，这些证据足以表明，公共卫生当局应该提倡减少食用加工食品。“公众应该尽可能多地避免吃这些食物，”她说，“我们需要尽量食用未过度加工的食材。”精加工食品往往采用工业原料配制而成，将淀粉，糖与饱和脂肪与防腐剂、粘合剂、散装剂、甜味剂、调味剂和“感官增强剂”等添加剂混合。在欧洲，这些食物在英国最为受欢迎，几乎占英国全国饮食的一半。
同样是在BMJ的第二项研究中，纳瓦拉大学的一个团队监测了1999年到2014年近20000名西班牙毕业生的饮食习惯与健康状况。在十五年的调查过程中，竟有335名参与者死亡。当研究将年龄、性别、体重以及是否吸烟等因素考虑进来后，精加工食品对健康产生影响的趋势就会更明显。
食用精加工食品最高的消费者（每天食用超过四份）的死亡率比最低的人（每天食用不到两份）高出62％，每食用增加一份，死亡风险就会增加18％。领导这项研究的Maria Bes-Rastrollo表示，随着精加工食品消费量的增加，死亡率的确在上升，这表明精加工食品确实是要对健康负责任。她说，“精加工食品主要或完全来自工业物质，而天然食材含量很少。因为它们就是为了随时被加热、饮用或食用而制造出来的。
”目前还不清楚超加工食品是如何危害健康的，Touvier说，即使不考虑其极低的营养价值，它们还是与许多疾病和死亡有关；有人怀疑这是因为人们在选择精加工食品的同时，没有食用到真正健康和有营养的物质；另外添加剂和加工、包装中的污染物很有可能也是原因之一。
伦敦城市大学食品政策主任Corinna Hawkes教授说：“政府必须采取措施，全面减少高脂、高糖和高盐加工食品的生产，并且不应该吸引消费者购买此类产品。”“进一步地调查食品与健康的关系很关键，”Corinna Hawkes教授说，“我们确实已经有了许多相关的研究进展，但其实研究空白也并不少。我们仍然需要更多的研究来完善食品健康相关的知识框架。
”在随刊的社论中，澳大利亚迪肯大学研究食品与营养政策的Mark Lawrence和Phillip Baker写道,“少吃精加工食品，多吃未加工或简略加工的食品。”