不是所有的小紫花都叫薰衣草，就像不是所有的牛奶都叫……你懂的。大概是因为“蓝紫色的薰衣草花海”的宣传语在国人心中根深蒂固，许多和蓝紫色植物相关的花海，都被不明所以的商家冠上了“薰衣草”的名字，比如今天的主角——琉璃苣。世界范围内，越来越多的农场和庄园选择种植琉璃苣，一方面是作为花海的观赏效果佳，另一方面是可以采收利用。如果不细看的话，盛开的琉璃苣远远望去完全可以“假装”是薰衣草。
不过，种过琉璃苣的朋友肯定很清楚，穿着美美的裙子站在琉璃苣花海里拍照，真的是远比站在薰衣草花海里要“艰难”——全株上下坚韧长满毛刺的琉璃苣可是相当扎人。当你穿着漂亮的衣服，露着小胳膊小腿踏入满满一片琉璃苣花海时，那滋味就像是十个容嬷嬷拿针伺候你，让你深刻体会到什么是“绣花针的海洋”。琉璃苣为紫草科植物，原产地中海沿岸和小亚细亚。这种全身毛乎乎的植物，在欧洲作为可食用香草而广泛种植。
它的种子油含有一些不饱和脂肪酸，因此出于各种“噱头”被引入国内。不过琉璃苣引进的时间并不长，更多是作为香草植物被人们所熟知。琉璃苣的花朵由外向内，有三层结构：瓣片基部反折，雄蕊白色基部的外层紫红色附属物，内部的深紫色花药。琉璃苣的应用历史追溯起来非常久远，这种被赋予了各种“神话传说”而显得极具蕴意的香草是欧洲芳香植物里的贵宾。
琉璃苣的花叶揉碎了有浓郁的黄瓜味，含有多种芳香簇化合物和硅酸，花朵盛开的时候摘下嫩叶和花泡茶，就是一壶浓浓的“青瓜味”茶饮了。琉璃苣的生长需要充足的阳光和疏松透气的土壤，小苗经过一两个月的的生长便会进入持续的开花期；花后会结种子，种子成熟后掉落进土壤里，然后植株枯死后；新的生命继续萌芽，周而复始，生生不息。琉璃苣的生命力很是顽强，虽然是一年生的，但很容易自播。
琉璃苣单叶互生卵形，叶片宽大，聚伞花序初开紫红色，后转蓝色，花下垂呈阔喇叭状。和大多数紫草科的植物一样，琉璃苣花朵的颜色会由于温度和开放时间的不同而有变化。琉璃苣是花园里的经典配角，无论是日本的玫瑰庭院还是英国的私家花园，它总是完美搭配花园的灌木和宿根植物。初夏是琉璃苣的花期，随着玫瑰月季的盛开，低矮的琉璃苣点缀其中，既不喧宾夺主，又自带风情。
随着花园植物的高度园艺化，人们越来越热衷于培育重瓣、无花粉的植物。很多富含花粉和花蜜的传统花园植物逐渐被新品类替代，传粉的昆虫相应减少，很大程度上影响了昆虫的多样性。琉璃苣被大量应用于生态花园，这不仅是因为它有食用和药用价值，还因为它能吸引传粉昆虫，而这有利于提高其他作物的授粉率。琉璃苣的花朵很容易被传粉昆虫发现，初夏蓝色的星星一般的小花持续开放，为昆虫提供了源源不断的花粉来源。
由于蜜蜂是琉璃苣的常客，农作物花园常常种植琉璃苣来吸引蜂类，因此它一度被称为“蜂草”（Bee Plant）。琉璃苣琉同时也是草莓、西红柿和南瓜等蔬果的“伙伴植物”，它吸引着昆虫，来为自己和邻近的植物传粉。此外，琉璃苣密被绒毛的宽大叶子，对某些昆虫来说是很好的藏身之处，比如草蛉会选择它作为产卵的寄主。所以在生态方面，琉璃苣能够发挥重要作用。
琉璃苣的根系茂盛，能从深层土壤中将养分“挖掘”出来，是制作堆肥的好材料。随着香草植物在国内越来越受欢迎，曾经小众的琉璃苣进入到大众的世界，并收获了一波又一波拥趸。如果不畏惧它遍身的利刺，不如种下一丛琉璃苣吧。花开的时候泡上一壶琉璃苣花茶，你就能度过一个黄瓜味的夏天了。