说起天牛，多数人都不陌生。如果要在庞杂的甲虫家族中，评几个大众识别度最高的类群，那么天牛定会是其中一员。在种类繁多的天牛科中，星天牛属只能算是一个小家族，但因不乏色彩迷人、气场华丽的大型观赏种而知名度颇高。不过，在中国靠近城市的林地，通常我们只能见到两种色彩单调的星天牛，它们分别是华星天牛和光肩星天牛。这两种黑底白点的星天牛乍一看难以区分，但稍加观察就会发现，识别它们也很容易。
顾名思义，光肩星天牛的肩部是光滑的，而华星天牛的肩部则有密集明显的颗粒。只凭这一个特征，就能把这两个种区分开来。但要注意的是，离开城市环境，或者身处西南地区，林地中可能会出现更多的星天牛属物种。这时，看“肩膀”的区分方法就不再适用了。光肩星天牛在我国东部地区十分常见，甚至到了泛滥的程度。
在1853年，俄国昆虫学家Victor Ivanovitsch Motschulsky首次发表了这个物种，标本采自北京周边。因此可以说，北京就是光肩星天牛的模式产地。光肩星天牛不止在国内常见，还被人类带到北美洲和欧洲——它们在英语中被称为 Asian long-horned beetle（亚洲天牛）——在当地危害多种林木，造成了严重的生物入侵。
这些黑白花的天“牛”没有牛角，却生着一对发达锋利的上颚，可以切开坚硬的树皮，当然也能轻易咬破敌人的皮肤。有经验的小朋友在抓天牛的时候，会拽住长长的触角，或者从背后捏住鞘翅，这样天牛的上颚就无用武之地了。这时能听到光肩星天牛发出“吱吱吱”的叫声，这种声音当然不是天牛用嗓子喊出来的，而是来自它们前胸与中胸接缝处的发音齿的摩擦。光肩星天牛通常以杨柳科植物为食，也会蛀蚀榆、苹果、枫树等多种树木。
它的蠕虫状幼虫白白胖胖，没有明显的足，幼虫通过蛀道，在枝干中蛀蚀活动，严重时能导致枝干的枯萎死亡。尽管住在结实的树干之中，但幼虫的生活也并非高枕无忧：啄木鸟非常善于把它们从舒适的蛀道里揪出来吃掉；一些姬蜂会用细长的产卵器穿刺树木的表皮，在它们身上产卵，蜂幼虫孵化出来，就会把天牛幼虫当成一顿美餐。
近年来，城市中还会投放寄生性的花绒寄甲来控制天牛，这种甲虫的幼虫会钻进天牛的蛀道，咬破幼虫的皮肉，将它活生生吃掉。在物种单一的人工林中，这些贪食的幼虫会蛀空树干，危害树木，因此被人们称为“害虫”。不过，在物种丰富且生态平衡的自然环境中，光肩星天牛通常不会造成严重的危害，它们的存在，维系着一个有趣的微观世界。