车厘子是自由的，但你却没有“车厘子自由”。你心目中的“樱桃”，真的是樱桃吗？至少我小时候所了解的“樱桃”，其实是今天日历的主角——欧洲甜樱桃（Prunus avium，李属取广义）。这是一个看着很陌生的名字，而且听起来好像是大陆另一端的舶来货。实际上，它就是现在国内最常见的“樱桃”，反而中国原产的樱桃（P. pseudocerasus），对于中国人来说已经慢慢变得陌生了。
和中国樱桃逐渐淡出我们的视野不同，欧洲甜樱桃的新品种不断进入中国，并且换了好几次身份，从“大樱桃”到“甜樱桃”再到“车厘子”，终于成为了我们最熟悉的“樱桃”。欧洲甜樱桃进入中国的历史很晚，1871年才开始被引入，建国前后引入中国的仅有二十多个品种。直到八十年代中期，欧洲甜樱桃的引种才终于形成热潮，中国先后从美国、加拿大、法国、日本、乌克兰等国引进大量品种，这些优良品种很快就占领了中国的水果市场。
直到今天，北方人对于“樱桃”最初的印象，可能大都是欧洲甜樱桃。我一直以为“樱桃”只有一种，直到几年前在五月初去到四川，才第一次吃到“恩特儿”——真正的中国原产的樱桃。其实中国樱桃的耐寒性和耐热性都很好，在北京露天栽培完全不成问题，果实产量较大，甚至比大部分欧洲甜樱桃品种还要甜。
尽管中国樱桃有诸多优点，但它还是太小了，原种的果实只比豌豆大不了多少；它还有个更致命的问题——中国樱桃的皮太薄，太不耐储存，稍有磕碰就会迅速变质。所以，我们依然只能在产区附近吃到中国樱桃，即使北京栽培的中国樱桃不少，菜市场也极少能见到有卖，只是在中国樱桃集中收获的那几天偶尔能够见到。
曾经，樱桃是季节性非常强的水果，和中国樱桃差不多。
现在我们能吃到樱桃的时间很长，要归功于樱桃育种人培育出了果期不同的品种。同一个樱桃品种的采收时间很短，果期不同的品种不断拿过接力棒，欧洲甜樱桃才能长期霸占中国的水果市场。为了能够在早春就开始收获樱桃、占领水果市场，很多果农开始使用大棚种植“美早”等早熟品种，使得樱桃的上市时间又进一步提前。然而即使是大棚樱桃，也不可能保证冬季的供应。
我们之所以在冬天也能吃到反季的“车厘子”，大多是从智利等南美国家跨越整个太平洋运输而来的——我们的冬天是他们的夏天。相比于国内常见的樱桃品种，这些智利进口的樱桃品种在冷藏的条件下，可以保存更长的时间。但欧洲甜樱桃依然是各种水果中较为不耐储存的一种，进口的成本较高，所以我们今天依然很难实现“车厘子自由”。
近年来，中国一直在不断引进新的欧洲甜樱桃的品种，同时中国也在用外国品种自行杂交育种。国产品种中著名的“红灯”果大色艳，到今天依然是非常流行的品种。由于欧洲甜樱桃的老树更易得病，产量也会明显下降，所以果园经常要更新换代，此时便可尝试栽培更新、更优秀的品种。因此，我们其实每年都可能会买到新的欧洲甜樱桃品种。
欧洲甜樱桃正如其名，甜度比较高，而它最近的亲戚欧洲酸樱桃就没那么甜了。
欧洲酸樱桃主要用于装饰点心，或者制作樱桃罐头和樱桃糖浆。我们在吃蛋糕上的樱桃或者樱桃口味的点心时，常常会闻到一种和平时吃的欧洲甜樱桃完全不同的浓烈味道，那就是欧洲酸樱桃特有的味道。欧洲酸樱桃栽培得很少，在中国几乎见不到它们的身影，形态上和欧洲甜樱桃略有区别：欧洲酸樱桃的花梗更结实，开花时不明显下垂，而欧洲甜樱桃花梗更长更软，花开时基本都是下垂的。
当然，欧洲甜樱桃不仅仅是果树，也可以作为观花植物。
欧洲甜樱桃花大而繁茂，花期比日本樱花长得多，在英国的冷凉气候下可以坚持一个多月，花谢时大量花朵整朵掉落，而不是像樱花那样花瓣片片飘落，远看就像地面上开满了雏菊。另外，欧洲甜樱桃的寿命比很多樱花都要长。在英国可以看到很多十几米高的欧洲甜樱桃老树，开花时一树雪白，如云如雾，盛景不输染井吉野。
欧洲甜樱桃还有一个重瓣品种 Prunus avium 'Plena'，是不能结果的不育品种，在英国和单瓣的欧洲甜樱桃一样常见。它的花没有日本晚樱那么大，但是花形极为可爱，不似日本晚樱那样的舒展的芭蕾舞裙，而是非常圆整的球形。它的花期比单瓣欧洲甜樱桃更晚、更长一些，在英国和晚樱同开，花期却比晚樱长。