一项全球研究发现，世界部分河流中的抗生素浓度超过安全水平高达300倍。研究人员在六大洲的72个国家中的河流中寻找了14种常用抗生素，发现65%的监测点存在抗生素。其中，用于治疗包括皮肤和口腔感染在内的细菌感染的甲硝唑，在孟加拉国的一个监测点浓度超过安全水平300倍。在泰晤士河及其伦敦的一个支流中，研究人员检测到的最大总抗生素浓度为233纳克/升，而在孟加拉国，这一浓度高出170倍。
最常见的抗生素是三甲氧苄啶，主要用于治疗尿路感染，在711个测试点中的307个点被检测到。研究团队将监测数据与最近由AMR行业联盟建立的'安全'水平进行了比较，这些水平根据抗生素的不同，范围从20-32,000纳克/升。环丙沙星，用于治疗多种细菌感染，是最常超过安全水平的化合物，在51个地方超过了安全阈值。
团队指出，'安全'限制在亚洲和非洲最常被超过，但欧洲、北美和南美洲的监测点也显示出令人担忧的水平，表明抗生素污染是一个"全球性问题"。抗生素超过'安全'水平最多的地点在孟加拉国、肯尼亚、加纳、巴基斯坦和尼日利亚，而奥地利的一个监测点在欧洲监测点中排名最高。研究揭示，高风险地点通常靠近污水处理系统、废物或污水倾倒场，以及在政治动荡的地区，包括以色列和巴勒斯坦边境。
该项目由约克大学领导，是一个巨大的后勤挑战，92个采样工具被空运到世界各地的合作伙伴，他们被要求从当地的河流系统中采集样本。样本随后被冷冻并通过快递送回约克大学进行测试。一些世界上最著名的河流被采样，包括湄南河、多瑙河、湄公河、塞纳河、泰晤士河、台伯河和底格里斯河。
环境与地理系的John Wilkinson博士协调了监测工作，他表示，在此之前，大多数抗生素的环境监测工作在欧洲、北美和中国进行，通常只针对少数几种抗生素。我们对全球问题的规模知之甚少。我们的研究有助于填补这一关键知识空白，为从未被监测过的国家生成数据。
约克环境可持续性研究所的主题负责人Alistair Boxall教授表示，结果相当令人震惊和担忧，表明抗生素化合物在世界范围内的河流系统中广泛污染。许多科学家和政策制定者现在认识到自然环境在抗菌药物耐药性问题中的作用。我们的数据显示，河流中的抗生素污染可能是一个重要贡献者。解决这个问题将是一个巨大的挑战，需要投资于废物和污水处理的基础设施，更严格的法规以及清理已经污染的地点。
这些发现将在5月27日和28日在赫尔辛基举行的环境毒理学和化学学会（SETAC）年会上通过两个演讲揭晓。