如果你是一个股市行家，那你一定对“黑天鹅”有所耳闻。没错，股市崩盘、欧债危机、金融震荡……这一系列意想不到且后果严重的事件，都被人们称作“黑天鹅事件”（black swan events）。为什么黑天鹅（Cygnus atratus）要背这个锅？这得从欧洲人那里说起。一直到十七世纪澳大利亚被发现为止，欧洲人都觉得世界上的天鹅都是雪般无瑕的白天鹅，而黑天鹅什么的，是不存在的。
所以当1697年，荷兰探险家威廉·佛拉明（Willem de Vlamingh）领导的探险队，在探索澳大利亚西部珀斯“天鹅河”（Swan Lake）的过程中首次发现黑天鹅时，真是吓了一大跳。因此，人们也开始把非同寻常且难以预测的事件叫做“黑天鹅事件”。这些事件总会引起连锁反应，甚至是不可逆转的颠覆。
渐渐的，黑天鹅的名气越来越大，不仅在金融圈，其他圈子也开始常用“黑天鹅事件”这个名词，比如“911”事件、个人电脑的出现、英国脱欧等等。不过后来让欧洲人更吃惊的可能是，黑天鹅不仅存在，而且还不少。据估计，目前全球共有黑天鹅十万到一百万只，种群数量还比较稳定。《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录，对其的最新评估为无危（LC）。虽然名字中带个“天”字，但黑天鹅其实是一种正儿八经的水禽。
野生的黑天鹅分布于澳大利亚西南部和东部的湿地以及邻近的沿海岛屿，它们喜欢栖息于海岸、海湾、湖泊等水域，偶尔也能在淹水的牧场、潮汐泥滩，以及岛屿或海岸附近的海面上生活。由于黑天鹅繁殖力强，容易饲养，并且具有较高的观赏和经济价值，全球许多地区如欧洲、新西兰、日本以及中国等都引入了大量的黑天鹅，作为观赏水禽进行人工饲养。所以在国内很多公园、池塘、湖面，我们也能见到黑天鹅美丽的身影。
黑天鹅在天鹅家族中最独具一格的，或许就是它一身黑黑的羽毛了——所以黑天鹅的羽毛是全黑的吗？并不是。刚出生的小黑天鹅羽毛呈灰褐色，边缘则接近苍白色。黑天鹅成鸟通体呈黑灰色或灰褐色，但其腹部为灰白色，飞羽为白色。当黑天鹅感知到危险，展开双翅表示攻击时，就能看见它们白色的飞羽了。
1790年英国的博物学家约翰·莱瑟姆（John Latham）第一次对黑天鹅进行科学描述，认为其属于单型种（Chenopis）。
但后来科学家还发现了其他五种天鹅——疣鼻天鹅（Cygnus olor）、大天鹅（C. cygnus）、小天鹅（C. columbianus）、黑颈天鹅（C. melanocorypha）和啸声天鹅（C. buccinator）；它们与黑天鹅分类地位相近，都属于鸭科（Anatidae）天鹅属（Cygnus）。一只成年的黑天鹅能达到110～140 厘米长，体重在3.7～9千克，翼展最大能达到2米左右。
黑天鹅的食物主要是各种水生植物和藻类，偶尔也会吃些小鱼小虾。由于黑天鹅不会潜水，所以觅食的样子通常比较滑稽，会露出黑色的“大屁股”。成年黑天鹅不论雌雄，都有着同样光泽亮丽的美丽羽毛和鲜红的喙，红色的喙在一定程度上可以体现其身体的状况。像其他天鹅一样，黑天鹅的婚配为“一夫一妻制”。有研究发现，黑天鹅配偶关系非常稳定，两只相伴一生，“离婚率”很低，据统计仅为6%。
不过，表面上形影不离的关系或许并不能真实地反映其交配关系，另一项分子生物学研究可能会让大家失望：在85对黑天鹅夫妇中，有32对（约占38%）发生了“出轨”行为（巢中后代来自于两个以上的父亲）。在了解黑天鹅的习性之前，鸳鸯或许是人们心目中“家庭幸福美满”的象征。然而有研究指出，鸳鸯筑巢的任务通常由雌鸟承担，而且未能观察到雄鸟参与育雏。相比之下，黑天鹅堪称“模范父母”。
在繁殖期内，雌雄黑天鹅共同营巢，共同孵卵，双方会用枝杆、枯叶、泥土等在水上上搭建一个浮巢。雌性一般产卵五到六枚。黑天鹅一方在孵卵时，另一方常在巢附近警戒、守护。一旦有其他天鹅靠近巢区，负责警戒的一方会发出如如号角一般悠远的叫声或一系列柔和的低吟，全身羽毛竖立，脖子摆成攻击的姿势，并驱逐对方。不论台风、烈日还是暴雨，黑天鹅夫妇都会日夜坚守，直至雏鸟出壳；整个孵化时间持续35～40天。
研究发现，经历完一整个孵化期后，亲鸟由于操劳，体重会减轻1～1.2千克，喙的颜色变浅，毛色也变灰暗。黑天鹅雏鸟为早成雏，即雏鸟一出壳，全身就被有绒羽，离巢之后可以运动，具有较好的体温调节和觅食能力。雏鸟出壳之后会紧紧跟着亲鸟，亲鸟则习惯一前一后将雏鸟置于中间，保证雏鸟的安全。
通常，许多鸟类会通过根据环境条件和自身状况，相应地调整对雌雄后代的投入程度，从而影响后代的雌雄比例，比如雌性斑胸草雀（即珍珠鸟）与偏好的雄性配对时，会产生更多雄性后代。但研究发现，黑天鹅父母对不同性别的后代一视同仁，而且后代性别比例并不会因为父母某方的“颜值”而有所偏重，是真正做到了“生男生女一样好”。转眼间，距离黑天鹅首次被发现已经过去了三百多年。如今黑天鹅已经是一种常见的观赏性鸟类。
逛逛颐和园、圆明园，你就能看到它们自由戏水的身影。现在再提起黑天鹅，人们大概更容易想到未知的不确定性，或者像妮娜一样，在压力面前暴露出自己的脆弱。然而实际上，我们不必带着焦虑甚至恐惧的心情去面对它们。毕竟在三百年前，人们也是学会了接受黑天鹅的存在。