美国司法系统中的青少年可能会受到干扰其健康大脑发育的条件。耶鲁大学的认知神经科学家B.J. Casey指出，青少年的大脑不会在他们18岁生日的前夜神奇地成熟为理性、成人的形态，而是大脑发育的某些方面会延伸到一个人的20多岁。Casey在5月22日的《神经元》杂志上描述了Kalief Browder令人心碎的案例，他在16岁时因被指控偷窃背包而被送往纽约市的Rikers Island矫正设施。
由于无法支付3000美元的保释金，Browder在暴力监狱中度过了三年，直到他的案件最终被撤销。大约三分之二的时间，他被单独监禁。Casey认为，青少年的大脑仍在发育，这在与执法部门的互动中变得明显。年轻人在面对威胁时往往会做出反应，他们不一定理解自己的权利。Casey建议，年轻人应该为自己的行为负责，但应减轻责任。一些州如加利福尼亚、内布拉斯加和纽约已经认识到年轻成年人是一个需要特殊考虑的群体。