《阿甘正传》是大家耳熟能详的经典电影了。可是很少有人知道，阿甘原型的人生，要比阿甘本人传奇数百倍。1958年7月28日，一个叫做Terry Fox的普通男孩出生于加拿大的温尼伯。青少年时期，他就非常喜欢运动。但是命运却偏偏要捉弄这个爱跑爱跳的阳光男孩。18岁的时候，在加拿大西蒙弗雷泽大学的第一年末，他突然感到膝盖疼痛异常，一天早上他甚至疼得都不能站起来。
医生非常直白地告诉他，他得了骨肉瘤，他的右腿在4天后要被截掉。骨肉瘤是在儿童和青少年中最常见的骨肿瘤。美国15岁以下的儿童里，每一百万人中就有5.6人会患上这种病。在X光片中，骨肉瘤有阳光四射一样的形态。梅奥医学中心的肿瘤血液学家Carola Arndt介绍，骨肉瘤是最恶性的骨癌之一。骨肉瘤的传统治疗方法包括，先进行10周左右的诱导化疗，然后进行手术，摘除肿瘤，最后再进行重建。
手术后的2周，患者通常还要再进行一次化疗。这套治疗方案通常被业内人士称为三明治式手术，术后5年生存率约为65%。手术的痛苦可想而知。在纪录片《人间世》第二季中，许多观众看着患了骨瘤孩子们的惨状止不住地掉泪。因为这个恶疾，1977年，Terry右腿膝盖以上15厘米处的骨头被切掉了。尼采曾说，杀不死我们的会让我们更强。
当同龄人正在大学校园里接受教育，开开心心地享受最美好的头20年人生的时候，在医院里做复健的Terry每天面对的，却是和他一样因为肿瘤而变得残缺不全的童真。一些孩子因为疼痛而撕心裂肺地呼号，一些孩子则被医生告知自己只有15%的生存几率。医生告诉他，手术后他的存活几率是50-70%，而这存活几率还是依靠这2年里的科学进步才换来的。如果他早2年生骨肉瘤，他的存活几率就只有15%。
这件事，以及儿童病房的经历给了他很大的触动。手术后，Terry并不想回到校园，也不想在家好好修养。见识了地狱后，他决定要横跨整个加拿大，为癌症研究筹款，帮助现在的，以及未来的癌症受害者们，让癌症研究早日跨入下一个2年。“伤痛必须停止…我决心为了这个目标而挑战自己的极限。”在一封请求赞助的信函中他这样写道。现在，他的身体就像差了一块的拼图。
虽然他的左腿很强壮，但是他的右腿是用玻璃钢制的，而且当时的义肢只能用来走路，还没有先进到允许佩戴者奔跑的程度，所以断肢处常常会因为跑步而流血。但是就凭借着这样的残躯，Terry在1980年4月12日开启了他的奥德赛之旅。他把自己的堂吉柯德式的行为叫做希望的马拉松。每天凌晨4点，Terry就起床了，然后每天他要跑42千米，相当于一个马拉松全程。
就像电影阿甘正传描述的那样，一开始残疾人Terry并没有得到重视。但是很快他的勇气就得到了全加拿大的瞩目。旅程开始的2个月后，他来到了安大略省，并被邀请为一场加拿大加式足球联盟球赛开球。甚至有人和他并肩奔跑。这一幕在阿甘正传里得到了还原。民众为他的义举感动不已，有人专程在路上等着给他的慈善事业捐款。在多伦多，蜂拥而至的人群像欢迎巨星那样等待着Terry。在143天的旅程中，他只休息了4天。
有一次是为了和他一样患上了癌症的10岁男孩Greg Scott。为了安慰这个男孩，他和Greg一起在湖里游泳。但是，在1980年9月1日那天，Terry的生命之线在摩伊赖三女神的纺锤上缠到了尽头。那天早上，Terry还在四周人们的“别放弃，你做得到！”的呼喊中信心满满地出发。但是跑了29千米以后，在靠近安大略省的桑德贝的地方，他开始剧烈地咳嗽，胸口撕扯般地疼痛。
到这一天为止，他已经跑了143天，总共跑了5373千米，跑过了风霜、冻雨和酷暑，跑过了加拿大的渔村和6个省。因为一路向西，他还要顶住迎面而来的狂风。好不甘心啊，Terry以为自己的癌症已经被治好了。他的前方是聚集起来为他喝彩的人群，后方是为他护航的安大略省警察局。本来不想让别人叫自己“英雄”的Terry突然感到自己不得不在意别人的眼光。
为了不让别人看到自己被打倒的模样，他坚持跑到了这块后来被立起了白色里程碑的没人看得到的地方，让全程陪伴自己的童年挚友Doug Alward送他去医院。医院诊断，癌症早已转移到了Terry的肺部，肺部是骨肉瘤最常发生转移的部位。Terry的兄弟Darrell Fox后来回忆，当时Terry的左右肺叶里分别长出了肿瘤，一个有柠檬这么大，另一个有高尔夫球那么大。
很难想象Terry是怎样背着这两个炸弹每天跑下42千米的。阿甘正传里，阿甘最终活了下来，他的女友反而得了不治之症去世。可是在现实中，Terry在22岁的那年夏天（1981年6月28日）走了。加拿大全国降半旗致哀。Terry在世时，其募集的癌症研究捐款数额达到2340万美金之巨，相当于每个加拿大人都捐了1美元。吉尼斯纪录称其为世界上最会筹款的人。英属哥伦比亚的一座山峰也以他命名。
Terry本人也在生命的末尾被授予了加拿大平民的最高荣誉——加拿大勋章。到目前为止，因为Terry的壮举，以Terry Fox命名的基金会成立，并筹得了7.5亿美金的善款，用于支持癌症研究。渥太华的Terry的雕像Terry的兄弟Fred曾经在医院里问Terry：“为什么得病的是你？”“为什么不是我呢？我这一辈子，别人一直在告诉我，我不是最高的、不是最强的、不是最快的、不是最聪明的。
这只是我要克服的又一个挑战而已。”Terry曾这样回答。