只要我们需要“实体”，就仍然需要光盘，可是否有一天，数字与网络会取代一切“实体”呢？不知你是否注意到，光驱正在逐渐消失。过去，无论是“品牌机”还是“组装机”，光驱都算是标准配件，有差别的仅仅在于是否带有刻录功能。而现在，越来越多的台式机与笔记本电脑都默认不安装光驱了。4月17日，随着微软正式宣布将发售无光驱版的Xbox One S，似乎，就连游戏主机也开始加入了“去光驱化”的行列。
许多年前，光盘在与卡带的竞争中获得了胜利，更是迫使软盘退出了历史舞台——现在，同样的命运是否轮到了它自己头上呢？如果你还在购买最近的PC实体版游戏的话，就会发现一个有趣的现象：一些实体版游戏中并没有“实体”——游戏光碟，取而代之的是一张记录着激活码的卡片，有的还会将游戏的安装包放入U盘之中。今天，购买实体版PC游戏更多是为了收藏。
去年发售的实体版《古剑奇谭3》便不提供游戏光盘，玩家可以使用U盘拷贝游戏的安装程序。并非所有游戏都抛弃了光盘。同样是去年发售的《河洛群侠传》《天命奇御》等游戏在实体版中仍然附带了光盘，只不过这些游戏分离了光盘和验证步骤。换句话说，玩家即便是不使用这些光盘，也可以利用激活码（像数字版一样）游玩游戏。在这些游戏官网的“常见问题”中，也常常列出“我没有光驱，怎么安装游戏？
”之类的问答——看来没有光驱，已经是PC游戏的发行方必须要考虑的问题了。电脑不带光驱，这好像还挺常见的，但游戏主机不带光驱就比较让人惊讶了。微软这次宣布发售的纯数字版（All-Digital Edition）Xbox One S，除了移除光驱外，机器的配置与Xbox One S一致。在人们的印象中，虽然PC已经是数字游戏的天下，主机却仍然保有大量的实体版游戏。
纯数字版的Xbox One S却像是一个信号——此前微软虽然一直致力于推广订阅制，但也没有做到发售“无实体版游戏主机”这个程度。其实，早在微软发售纯数字版的主机之前，“无光驱主机”就已经在市场上流行了。在游戏主机的二手交易中，有一些价格极低的二手主机，它们有各种各样的缺陷（型号过旧、配件不全、外观残损），其中最便宜的要属没有光驱的老机器（被称为“数字机”）。光盘与光驱日渐衰落，这多少有些令人唏嘘。
曾经，在不同的平台上，光盘在面对它的对手时都曾大获全胜，引领了一场巨大的变革。在PC上，此前光盘最令人印象深刻的竞争对手可能是软盘（Floppy Disk）。上个世纪，软盘一度是PC上最流行的移动存储装置，但软盘的容量很小，且极易损坏。以最流行、也是最成熟的3.5寸软盘来说，它的容量只有1.44MB。
因此，老玩家或许会有手提一袋软盘去别的地方拷贝一个不足50MB游戏的经历——即便在光盘开始流行之后，这种情况也还存在，因为许多光驱仅仅支持读取而不支持刻录功能。
与“实体版游戏”相对的当然是“数字版游戏”。光盘虽然不用下载，但也有诸多毛病：要等待运输，或亲自去游戏店购买；读盘噪音大；有时候会因乱扔找不到盘；更不用说每次更换游戏都要爬起来换光盘的麻烦了。数字版游戏能够解决上述所有问题：随时打开，关闭后立刻切换，不用光盘验证……而下载的等待根本不算事，现在的网络下载游戏远远比实体光盘的运输方便得多。
在数字游戏兴起之前，实体游戏的生产、销售形成了一套较为完善的网络，即便在数字游戏兴起之后，这一销售模式也仍然得到了保留。举例来说，游戏的实体版发行商有自己的宣传渠道；超市或游戏店销售实体游戏，也不仅仅是为消费者提供一个选择，还起到了促销的作用——在货架前挑选游戏的现象在海外颇为常见。对游戏公司来说，选择实体发行的确会分成更少，让出更多的利益，但往往也意味着销量的上升。
可以说，在开发者支付的发行费用或零售商分成中，有一部分用作了广告宣传。如果完全抛弃实体版，带来的不仅是销售额降低的问题，还可能会不利于游戏的短期宣传和长远的知名度，这些东西都很难用纯粹的“分成”与“获利”来衡量。对玩家来说，实体版游戏也是必要的。除了看得见摸得到的收藏感外，二手游戏交易也是一个很重要的原因。
可以说，有实体游戏的时候就有了二手游戏市场，玩家间的二手交易节省了不少金钱，厂商尽管不乐意，但也没什么太好办法。一旦数字游戏完全取代了实体游戏，事情会变得麻烦许多——现在数字游戏的所谓“合购”往往被厂商们施加了多种限制（如需要断网才能游玩等），并不方便，而且严格说来，合购也不符合用户协议。当然，不谈游戏，高质量的影音光盘也是这一形式存在的另一个理由。
许多影视作品都会发售蓝光版，不管是用作收藏还是用作观赏，这种感觉还是难以被数字版所取代的。最重要的原因是，尽管略显式微，但光盘仍然是最好的数字载体——在拥有高容量的前提下，它的成本远远低于卡带或其他载体。只要我们还需要所有数据拥有一个“实体”，光盘就仍然是最好的选择之一。
在过去，光盘面临的竞争是数字载体的竞争，光盘、卡带、软盘、硬盘，它们都算是“实体”，至今，光盘在这些“实体”载体中的优势仍然是不可取代的。遗憾的是，“实体”的时代似乎正在过去——属于“实体版”的份额日渐减少，大容量的存储设备（如硬盘等）加上网络传输的方案越来越流行。是否有一天光盘会消失不见呢？