2019年4月，日本诺奖得主本庶佑（Tasuku Honjo）在东京举办新闻发布会，称要与日本小野制药（Ono Pharmaceutical）重新开展合同谈判，以增加他的报酬。2006年他将部分专利转让给小野制药。
但本庶佑是这些专利的真正拥有者吗？恐怕现在要打一个问号。
5月17日，美国波士顿地区法院裁定来自丹娜法伯癌症研究院（Dana-Farber Cancer Institute）的科学家戈登·弗里曼（Gordon Freeman）和克莱夫·伍德（Clive Wood），应作为本庶佑6项肿瘤免疫治疗专利的共同发明人。2018年，本庶佑凭借在肿瘤免疫领域的突出贡献获得诺贝尔生理或医学奖，已经争议很大。
美国波士顿法院的这一裁决，令原本争议的2018年诺贝尔生理或医学奖争议更大。
波士顿法院首席法官帕蒂·萨里斯（Patti Saris）认为，丹娜法伯癌症研究所提供了清晰以及令人信服的证据，证明弗里曼和伍德是这两个专利的共同发明人。早在2015年，丹娜法伯癌症研究所就向美国波士顿当地法院提出诉讼请求，以纠正小野制药和本庶佑对6个专利的所有权。
这些专利主要涉及PD-1/PD-L1通路在肿瘤免疫治疗中的作用，阻断该通路可帮助癌症患者利用自身免疫系统攻击肿瘤细胞。事实上，这也是肿瘤细胞逃避免疫细胞杀伤的核心机制。
2000年，弗里曼、伍德和本庶佑共同发现PD-L1蛋白，并发现通过与T细胞上的PD-1受体结合，抑制T细胞对肿瘤细胞的杀伤。萨里斯法官认为，在2000年左右的时候，他们三个人同时关注到阻断该通路可治疗癌症，因此三人之间的合作才促成目标的达成。萨里斯还发现，本庶佑的发明专利概念基于他们共同的合作，因此另外两名学者应该共同享有这些专利权利。
弗里曼表示，“对于这一结果我表示高兴，因为法院认为我们在这些专利中的关键贡献”。丹娜法伯癌症研究所之所以坚持4年打这个官司，这是因为这些专利涉及目前肿瘤免疫治疗领域最具潜力的几个药物。除此之外，还有很多公司正在通过开发PD-1和PD-L1抗体来扩大癌症治疗范围，因此潜力巨大。