木薯含氰化物，处理不当会中毒。木薯淀粉常用于食品，比如奶茶的珍珠。木薯发酵酒精制作白酒需控制氰化物含量。木薯是很多发展中国家的主食。木薯在畜牧业和其他工业领域也有很多用途。
网上曾经有个说法，说奶茶里面Q弹的“珍珠”是塑料做的，不能吃。这显然是胡说，谁能把塑料做得那么好吃？不过，说它有毒似乎也有道理，毕竟它的原料是一种有毒的植物，叫做木薯。那“珍珠”到底有没有毒，能不能经常吃？
木薯是一种常见热带农作物，和土豆、红薯并称世界三大薯类作物。它原产于南美，现在广泛分布于世界各地，尤其是非洲、拉丁美洲和东南亚，是当地老百姓的主食之一，有的直接蒸煮食用，有的做成糕点、甜品等。木薯和红薯供人食用的部位都是膨大的块根，主要成分都是淀粉，而且长得有点像。但它们其实是完全不搭边的物种，红薯是草本植物，而木薯是灌木。
木薯生命力顽强，可以在相对贫瘠的土壤生长，而且它的产量很高，平均每亩可达4000斤，最高纪录超过12000斤。现在全世界吃木薯的人超过8亿，全球年产量约3亿吨，其中半数以上产自非洲。它于19世纪20年代传入中国，现在主要栽培在广西、海南、广东、云南、福建等地。此外，木薯的块根、树叶及加工废料都可以作为动物饲料，木薯还可以用来生产树脂、涂料、粘合剂、薄膜、酶制剂、药物等化工产品。
木薯中含有一种叫做氰苷的物质，这种物质产生苦味，是植物保护自己的“武器”，常见于种子和嫩叶。氰苷在胃里可以被分解并释放剧毒的氢氰酸，食用过多可能导致中毒甚至死亡，苦杏仁中毒就是这个原因。木薯的根茎叶都含有氰苷，但新鲜块根中最多，且不同木薯品种的氰苷含量差异很大。民间有种说法是，木薯分为苦木薯和甜木薯，而甜木薯是无毒的。其实这个说法并不对，比如菲律宾就曾经出现过甜木薯中毒导致多人死亡的案例。
所以无论什么品种，木薯食用前都需要去皮、漂洗、彻底做熟或再加工才能保障安全。
木薯淀粉含量高，占干重的70-80%，除了直接食用，还可以用于食品工业。比如通过发酵工艺生产果糖、葡萄糖、食用酒精、氨基酸（味精）等高附加值食品原料，其中食用酒精是可能存在氰化物的。
国内有一些白酒是用木薯发酵的酒精勾兑，为控制潜在中毒风险，中国的白酒国家标准（GB2757-2012）规定，氰化物（按氢氰酸计算）每升不超过8毫克。另外，由于人体可以代谢氰苷且没有蓄积性，只要不是短时间大量摄入就没事。因此即使偶有超标，喝酒导致氰化物中毒的概率仍然非常小（酒精中毒的可能性更大）。
木薯更重要的用途是提取木薯淀粉，而经过加工的木薯淀粉几乎没有导致中毒的风险。木薯淀粉可加工成粉丝、粉条、虾片、饼干、面包、啤酒等食品，奶茶的珍珠（又叫粉圆）、水晶虾饺的饺子皮常常是用它制成。所以奶茶中的珍珠经常吃也没事，但需要注意的是奶茶常常能量很高，发胖才是它最大的健康风险吧。